남자프로골프의 ‘빅3’가 미국프로골프(PGA) 투어 메모리얼 토너먼트에서 세계 최강의 자존심을 걸고 대결한다.

오는 2일 오하이오주 더블린의 뮤어필드 빌리지 골프클럽(파72·7,392야드)에서 열리는 메모리얼 토너먼트는 ‘골프의 전설’ 잭 니클라우스(미국)가 주최하는 대회다. 골프계의 대선배가 주최하는 대회인 만큼 세계랭킹 1위 제이슨 데이(호주)와 2위 조던 스피스(미국), 3위 로리 매킬로이(북아일랜드)등 톱 랭커들이 총출동한다.

2016년 대회가 중반으로 접어든 사이 현재 ‘대세’는 데이다. 데이는 올해 아널드 파머 인비테이셔널, 델 매치 플레이, 플레이어스 챔피언십을 제패, 3승을 거두며 절정의 샷 감각을 보여주고 있다. 세계랭킹 1위를 굳게 지키고 있을 뿐 아니라 PGA 투어 페덱스컵 포인트, 시즌 상금 랭킹, 다승 부문에서 모두 선두다.

하지만 데이를 견제하려는 스피스와 매킬로이도 만만치 않다.

마스터스 토너먼트 우승을 눈앞에서 놓친 뒤 한동안 부진했던 스피스는 지난주 끝난 딘앤드델루카 인비테이셔널에서 우승, 시즌 두번째 우승컵을 들어올리며 다시 시동을 걸었다.

특히 스피스는 지난주 대회 4라운드에서 5언더파 65타를 쳐 강렬한 마무리를 보여줬다.
매킬로이도 우승을 위한 샷 감각을 가다듬었다. 올해 미국 무대에서 우승하지 못한 매킬로이는 2주 전 자신이 주최한 유럽프로골프투어 아일랜드 오픈에서 정상에 올랐다.

특히 마지막 라운드 18번홀(파5)에서 장타를 앞세워 이글을 뽑아내 ‘역시 매킬로이’라는 찬사를 받았다.

이들 3명이 벌이는 대결만으로도 골프팬들의 이목을 집중시킬 만하다.

한국남자골프의 맏형 최경주(46·SK텔레콤)도 출전 명단에 이름을 올렸다. 2007년 이 대회에서 우승한 최경주는 플레이어스 챔피언십과 SK텔레콤 오픈까지 미국과 한국을 오간 뒤 지난주는 휴식을 취했다. 체력을 보충한 최경주는 이번 주 대회에서 분위기 반전을 노린다.

PGA 투어 잔여 출전권을 확보한 안병훈(25·CJ그룹)도 잉글랜드에서 열린 BMW PGA챔피언십을 끝내고 미국행 비행기를 탔다.

이 밖에 김시우(21·CJ오쇼핑), 이동환(28·CJ오쇼핑)도 뮤어필드 빌리지로 출격한다.