최근 한 40대 여성이 극심한 턱관절 통증와 두통으로 내원하셨다. 얼마전부터 턱에서 뚝뚝거리는 소리가 나면서 아팠는데 통증이 너무 심하여 여러 병원을 찾아다니고, 혹시나 하여 MRI, CT도 찍어보고 아무리 검사를 해봐도 특별한 이상이 없는데 생활이 힘들 정도로 통증이 심하다고 하셨다. 더군다나, 스트레스를 받거나 날씨가 안좋은 날에는 두통까지 생겨 가만히 앉아 있기도 힘들 정도라고 하셨다.

검사를 해보니 턱관절 자체에도 문제가 있었지만, 목과 어깨 쪽의 근육 또한 뭉침이 심해져서 긴장성 두통으로 발전한 경우였다. 목 쪽의 엑스레이를 보니 거북목 내지는 일자목이어서, 지속적으로 긴장 상태가 계속 되면서 스트레스를 주고 있었다. 일단은 근육이 너무 긴장 상태가 심해서 건드리는 것 만으로도 비명을 지를 정도로 통증이 심했고, 건드릴 때마다 어지러울 정도로 두통이 심했다. 턱 관절을 교정하여 목과 어깨 근육을 스트레칭, 자세교정 치료를 같이 하니, 점차 두통이 줄어들었고 다시 정상적인 생활이 가능해졌다.

위와 같이 다들 한번씩은 머리가 지끈지끈 거리는 두통을 겪어본 경험이 있을 것이다. 사람들이 가장 많이 가지고 있는 두통, 즉 90%이상의 두통은 긴장성 두통이라고 한다. 이 긴장성 두통은 감정적 혹은 신체적인 스트레스 상황에서 더 심해지는 경향이 있는데, 특히 책상 앞에 오래 앉아서 작업을 하는 사람, 목과 어깨에 부담이 많이 가서 근육들이 긴장을 하고 있는 사람들에게서 더욱 흔하게 나타나기도 한다. 더군다나, 턱이 이상이 있는 경우는 턱을 지나가는 신경을 건드리게 되는데 이 신경이 두통을 유발하게 된다. 위의 환자의 경우에는 목, 어깨의 문제에서 발생한 긴장이 턱관절 이상으로 발전하면서 두통을 유발한 것이었다.

일반적으로 두통의 직접적인 원인은 대뇌의 피로이지만, 긴장성 두통이 지속되는 원인은 목근육의 과도한 긴장 때문인 것으로 알려져 있다. 특히, 긴장성 두통은 이마와 머리 주위를 띠로 조는 듯한 느낌, 뒤통수에 전기가 오는 듯이 찌릿찌릿한 느낌을 동반하며, 목덜미나 어깨가 뻑뻑하고 심하게 당기는 통증이 같이 오는 경우도 많다. 특히, 턱관절 장애가 동반되면 그 통증은 참기 어려운 상태가 되기 일쑤다. 가장 흔한 원인은 스트레스, 수면부족, 잘못된 자세 등이다. 너무 심해지면, 눈 뒤쪽에서 콕콕 쑤시는 느낌과 함께 조금만 밝은 빛을 보면 두통이 악화되는 증상이 생기고, 더 심한 경우는 어지러움과 구토증이 생기는 경우도 있다. 대체로 오전보다 오후로 갈수록 증상이 심해지며, 수 시간에서 심할 경우 수 일씩 지속되는 경우도 있다.

그러면 평소에 두통에 도움이 되는 생활습관은 어떤 것이 있을까. 긴장성 두통을 가지고 있다면 마음을 다스리는 명상의 시간을 가지는 것이 좋다. 두통의 경우에는 여러가지 원인이 있을 수 있기 때문에 섣부른 자가진단하여 두통약만 계속 복용하는것은 병을 더 키우는일이 될 수도 있다. 우선 많은 경우에 두통으로 인하여, 머리쪽의 CT나 MRI를 찍어도 아무이상이 나타나지 않는 긴장성 두통도 많이 있기 때문에 이런 경우는 자세 교정과 목의 치료를 받아 뭉친근육을 풀어주고 목에서 부터 쌓인 스트레스를 줄여 주면 두통의 근본 원인이 제거 되어 자연적인 치료 만으로도 도움을 받을 수 있다. 평소에 꾸준한 건강관리로 이민생활에서 오는 스트레스를 줄이시기 바란다.
문의 (410)461-5695
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<정우균 <엘리콧시티 정우균 척추신경원장>>