SF시의 ‘향 담배(Flavored Tobacco)’ 판매 금지안에 제동이 걸렸다.

지난 6월 SF시의회가 향 담배 판매 금지안을 만장일치로 통과시켜 내년 4월부터 시행할 예정이었으나 주민들의 거센 반발에 부닥쳐 보류됐다.

담배업계 지원을 받은 주민들이 법안 철회 주민투표를 실시하자고 요구했기 때문이다.

이같은 철회 캠페인은 아랍계 그로서리연합회, 미전역 담배소매점협회 등이 포함된 ‘Let’s Be Real San Francisco’ 단체가 이끌고 있다.

R.J. 레이놀즈(Reynolds) 담배회사가 전적으로 지원한 이 단체는 판매금지 조례가 통과된지 한달만에 70만달러의 후원금을 모았으며 2만여명의 철회 서명을 받아냈다.

이 단체는 “향 담배 금지안은 성인 소비자의 선택의 자유를 침해하는 것”이라며 “영세한 담배소매업체들에게 타격을 주는 일”이라고 주장했다.

이 법안을 발의한 마리아 코헨 수퍼바이저는 “R.J. 레이놀즈사는 악명 높은 살인자”라면서 “사람의 생명을 위협하는 회사가 자신들의 사업이득 보호를 위해 철회 캠페인을 지원했다”고 강도높게 비난했다.

금지안 지지자들은 “청소년, 소수민족, LGBTQ 사회에서 향 담배 판매율이 높다”면서 “USF가 발표한 연구자료에 따르면 중독성이 높은 향 담배가 금연을 더욱더 어렵게 하고 있다”고 밝혔다.

또한 샌프란시스코에서 담배와 관련된 암으로 사망하는 비율이 가장 높다면서 담배와 관련 질환 의료비와 생산성 손실 비용은 연간 3억8,000만달러(시 보건당국 통계)에 달한다고 내세웠다.

철회 주민투표는 임시일을 지정하는 특별선거를 통해서나 2018년 6월 정규선거에서 결정될 예정이다. 금지법안은 선거 전까지 보류 상태로 유지된다.

한편 오클랜드시는 지난 7월 향 담배 금지법안을 통과(2018년 시행)시켰으며 콘트라코스타카운티 내 엘소브란테, 킹스턴, 노스리치몬드 등도 7월 이와 유사한 법안을 승인했다.

버클리시는 2년전 학교 주변 600피트 내 ‘향 담배’ 판매를 금지했으며, 지난해 10월 산타클라라카운티도 이를 불법화했다.

<신영주 기자>