한국인 내야수 배지환(19)이 계약금 125만달러에 피츠버그 파이리츠에 입단한다.

피츠버그 소식을 알리는 파이리츠 프로스펙츠는 21일 “피츠버그가 배지환을 영입했다”고 보도했다. 배지환은 2010년 박찬호, 2015년 강정호에 이어 세 번째로 파이리츠와 계약한 한국인 선수가 됐다.

배지환과 피츠버그 계약 소식은 이미 지난 10일 전해졌지만 이날은 구체적인 계약금까지 나왔다. 배지환의 받는 125만달러는 1999년 애리조나 다이아몬스 김병현(225만달러), 2001년 시카고 컵스 류제국(160만달러), 2000년 시애틀 매리너스 추신수(137만달러), 1997년 뉴욕 메츠 서재응(135만달러), 1998년 시애틀 매리너스 백차승(129만달러)에 이은 한국인 아마추어 선수의 미국 입단 계약금 6위에 해당한다.

지난 2월 경북고를 졸업한 배지환은 우투좌타 내야수로, 주 포지션은 유격수다. 고교 3학년이던 지난해 전국고교야구대회 25경기에서 타율 0.474를 기록, 이영민 타격상을 받기도 했다. 그는 세계청소년야구선수권대회에서 주전 유격수로 뛰었다.

하지만 배지환은 자칫 1년을 통째로 쉴 뻔했다. 배지환은 애틀랜타 브레이브스와 30만달러에 계약했으나 브레이브스가 규정을 어기며 ‘이면 계약’으로 해외 선수를 영입한 것이 적발돼 징계를 받으면서 대상 선수들의 계약이 모두 무효 처리됐다. 이로 인해 소속팀이 없어지면서 미아가 될 처지에 놓였던 배지환은 KBO리그 입단을 위해 KBO와 법정공방을 벌이고, 일본 독립리그행도 추진했으나 결국 피츠버그와 계약하며 전화위복이 됐다.