글로벌 소셜 네트웍 서비스(SNS) 시장을 장악한 이른바 ‘핏(FIT, Facebook·Instagram·Twitter)’ 중 가장 ‘핫’한 곳은 어디일까.

연간 성장률로만 보면 확실히 뜨는 SNS는 인스타그램이다.

11일 시장조사기관인 ‘위아소셜’에 따르면 전 세계 인스타그램 이용자 수는 지난 4월 기준 8억1,300만명으로 전년 같은 기간 대비 36% 성장했다. 18세부터 24세까지의 이용자 비중이 30.8%, 25세부터 34까지의 비중은 29.6%로 젊은 층이 대부분이다. 모바일 기기를 통한 접속률이 100%에 육박한다는 점도 눈에 띈다.

페이스북은 최근 개인정보 유출 사건 같은 악재에도 불구하고 연간 이용자 수 증가율 14%로 나름 선방했다.

이용자 수는 22억3,400만명이며 모바일 기기를 통한 이용률은 89%를 기록했다. 다만 트렌드 주도권은 인스타그램에 내주는 모습이다. 트위터는 전 세계 3억3,000만명이 이용하며 연간 이용자 증가율은 3%에 그쳤다.

인스타그램은 모바일 세대가 선호하는 사진 및 짧은 동영상을 중심으로 한 직관적인 이용자환경(UI)을 바탕으로 이 같은 높은 성장률을 이어갈 것이라는 기대가 크다.

인스타그램의 강세는 스냅챗과 핀터레스트 등 유사 서비스와 비교해도 두드러진다. 미국의 시장조사기관인 퓨리서치센터 조사 결과에 따르면 가장 많이 쓰는 SNS로 미국인들은 유튜브(73%)와 페이스북(68%)에 이어 인스타그램(35%)을 꼽았다. 반면 핀터레스트(29%), 스냅챗(27%)은 인스타그램 이용률에 미치지 못했다.

한국에서도 인스타그램의 성장세가 눈에 띈다. 나스미디어 조사 결과에 따르면 국내 이용자가 많이 쓰는 SNS는 페이스북(67.8%)이었으며 인스타그램(51.3%)이 2위를 차지했다.

무엇보다 주요 SNS 이용률이 모두 뒷걸음질친 반면 인스타그램은 전년 대비 14.9%포인트 성장하는 모습을 보였다. 사용자의 주 이용 SNS도 페이스북(35.5%)에 이어 인스타그램(23.2%)이 2위를 기록했으며 밴드(13.7%), 카카오(035720)스토리(12.3%) 순이었다.

주 이용 SNS로 페이스북을 꼽은 이들은 17.6%포인트 급감한 반면 인스타그램은 1년 사이 14.7%포인트 증가하며 ‘대세 SNS’임을 확실히 보여줬다.

SNS 업계의 한 관계자는 “인스타그램에 눈에 띌 만한 사진을 올릴 경우 팔로어 수가 적더라도 해시태그를 통한 검색 결과에 노출되는 경우가 많아 신규 이용자 유입이 계속되는 상황”이라며 “이용자들 사이에서 ‘** 먹었다그램’ ‘** 왔다그램’ 등 인스타그램 끝말을 접미사처럼 활용하는 경우가 나타나는 것을 볼 때 하나의 문화적 흐름이 돼가는 모습”이라고 말했다.

한편 인스스타그램 등 SNS는 특정 지역이나 가게를 ‘핫플레이스’로 변모시키는 일등공신이 되고 있다.

사진과 동영상 등 이미지 위주의 게시물은 2030세대의 즉각적인 반응을 이끌어낸다. 인스타그램을 보고 핫플레이스를 방문한 뒤 관련 게시물을 올려 또 다른 방문자들을 끌어들이는 식이다. 과거 ‘입소문’이 뜨는 지역과 가게를 만들었다면 이제는 스마트폰을 통한 ‘손소문’이 새로운 상권을 창조해내는 셈이다

이에 따라 인스타그램에서 인기를 끌 만한 인테리어나 요리를 그릇에 담는 플레이팅 등이 핫플레이스의 주요 요소로 떠오르고 있다.

지난해 미국에서 큰 인기를 끈 ‘유니콘 푸드’는 대표적인 ‘인스타그래머블’(Instagrammable·SNS에 올리고 싶은 정보) 콘텐츠다. 알록달록한 색상의 유니콘푸드는 한동안 인스타그램을 화려하게 도배했다.

인스타그램의 급성장과 함께 인플루언서(influencer·많은 팔로어를 가진 SNS 스타)도 덩달아 영향력이 커졌다. 이용자들은 인플루언서들이 방문한 맛집, 사용한 제품 하나하나에 관심을 갖는다. 실제로 PR&마케팅 컨설팅 기업 함샤우트가 발간한 ‘콘텐트 매터스 2018’에 따르면 응답자의 76%가 “인플루언서를 통해 정보를 획득한 뒤 실제 제품·서비스를 구매한 경험이 있다”고 답했다.

<양철민 기자>