미국이 극초음속 무기 개발에 박차를 가하고 나섰다. 이미 한발 앞서 있는 중국, 러시아를 따라잡기 위한 노력이다.

CNBC 방송은 세계 최대 방위산업체인 록히드마틴이 미 공군으로부터 4억8,000만 달러 규모의 극초음속 무기 시제품(prototype) 개발 사업을 수주했다고 14일 보도했다. 이번 무기 개발은 오는 2021년 11월에 끝날 예정이다.

극초음속 무기는 음속의 5배인 마하 5 이상으로 비행하는 미사일 등을 가리킨다. 대략 1초에 1마일을 날아갈 수 있는 속도다.

록히드마틴이 미국의 극초음속 무기 사업을 수주한 것은 이번이 두 번째다. 지난 4월에는 극초음속 재래식 타격무기를 만드는 9억2,800만 달러 규모의 사업을 처음 수주했다. 이 계약에 따라 록히드마틴은 극초음속 무기의 설계, 엔지니어링, 무기 통합, 물류 지원 등을 책임지게 된다.

미 군당국이 4개월 만에 두 건의 극초음속 무기 개발 사업을 발주한 것은 러시아와 중국이 극초음속 무기의 실전 배치를 위해 전력 질주하는 와중에 이뤄졌다고 CNBC는 지적했다.