오는 11월 선거에서 캘리포니아 주민들의 실생활에 직접적인 영향을 미치게 될 주민발의안들이 대거 상정돼 있는 가운데(본보 3일자 보도) 이중 가장 찬반 양론이 치열하게 대립하고 있는 ‘개스세 인상 철회안(발의안 6)’에 대해 에릭 가세티 LA 시장을 비롯한 남가주 지역 리더들과 캘리포니아 고속도로 순찰대(CHP) 등 교통 및 치안 기관들이 강력하게 반대 입장을 밝히고 나섰다.

가세티 시장은 3일 LA 국제공항(LAX) 인근 지역의 전철역 건설 예정 부지에서 CHP 경관들과 소방관, 교통기관 관계자 및 주민들과 함께 기자회견을 갖고 개스세 인상 철회 발의안이 부결돼야 한다고 강조했다.

가세티 시장은 “개스세 인상 철회안이 통과될 경우 현재 LA 카운티가 추진하고 있는 900여 개에 달하는 도로 인프라 및 대중교통 개선 프로젝트에 차질을 빚게 돼 도로 위의 안전이 위협을 받는다”며 “개스세 인상 철회안에 반대표를 찍어달라”고 부탁했다.

가세티 시장은 특히 “오는 2033년까지 LAX 공항을 전철로 이동할 수 있도록 전철 및 모노레일 건설 프로젝트를 박차를 가하고 있는 지금 이에 대한 재원 마련에 기여하고 있는 개스세 인상 조치가 무효화되면 모든 계획은 무한 연기될 것”이라고 말했다.

이날 회견에 참가한 기관 관계자들은 캘리포니아의 도로 교통 인프라 현황 및 안전 보고서에 주내 도로들은 D등급, 교량 및 대중교통 시스템은 C마이너스 등급으로 매우 열악한 수준이라며, 개스세 갤런당 12센트 인상으로 조성되는 인프라 개선 기금이 무산된다면 캘리포니아의 도로 및 교통 인프라 시스템은 더욱 낙후를 면치 못할 것이라고 강조했다.

미 소방관협회 LA 지부의 토니 감보아 대표는 “우리 소방관들은 캘리포니아의 도로 인프라가 얼마나 위험한 상황인지 잘 알고 있다”며 “시민들의 안전을 위해 도로 인프라 사업을 확충해야 하는 현 상황에서 개스세 인상 철회안은 주민들의 안전을 위협하게 될 것”이라고 경고했다.

이번 11월 선거에 상정돼 있는 개스세 인상 철회안(발의안 6)이란 도로 인프라 및 대중교통 개선 기금 확보를 위해 지난해 캘리포니아 주의회가 통과시킨 갤런 당 12센트의 개솔린 세금 인상법(SB1)을 철회하자는 것으로, 주지사 선거에 출마한 존 콕스 공화당 후보를 포함해 공화당 인사들이 주도하고 있는 발의안이다.

개스세 인상법은 개스세 외에도 차량 소유주들이 매년 차량 갱신 등록을 할 때 차량등록 수수료 또한 인상해 공화당 측이 경제적 부담을 이유로 주민발의안을 추진해 결국 이번 11월 선거에서 유권자들의 의견을 묻게 됐다.

<석인희 기자>