한국 테니스의 간판 정현(25위·한국체대)이 외국에서 열리는 이벤트 대회에 연달아 초대를 받으며 기량과 상품성을 동시에 인정받았다.

정현은 12월 27일부터 사흘간 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열리는 무바달라 월드 테니스 챔피언십에 출전한다.

이 대회는 남자프로테니스(ATP) 정규 투어 대회는 아니지만 해마다 연말에 세계 상위 랭커들을 초청해 치르는 수준급 초청 대회다.

2009년 1월에 처음 열린 무바달라 대회는 그동안 라파엘 나달(2위·스페인)이 네 번 우승했고, 노바크 조코비치(1위·세르비아) 역시 세 차례 정상에 오른 바 있다.

또 조코비치, 나달, 로저 페더러(3위·스위스)와 함께 남자 테니스의 '빅4'로 불리는 앤디 머리(260위·영국)도 2009년과 2015년 우승했다.

올해로 11회째인 이 대회에서 '빅4' 이외의 선수가 우승한 것은 지난해 케빈 앤더슨(6위·남아공)이 유일할 정도로 높은 수준의 경기력을 보였다.

특히 나달과 조코비치는 이 대회 '단골손님'이라고 불러도 좋을 만큼 무바달라 챔피언십을 통해 1월 열리는 호주오픈 준비를 시작하곤 했다.

올해 대회에도 나달, 조코비치를 비롯해 정현, 지난해 우승자 앤더슨, 도미니크 팀(8위·오스트리아), 카렌 하차노프(11위·러시아) 등 6명이 출전한다.

지난해 신설된 여자부 경기에는 비너스 윌리엄스(39위·미국)의 출전이 확정됐고, 남은 한 명은 아직 정해지지 않았다.

나달이 최근 발목 부상 중이라 출전 여부가 미지수다.

정현은 대회 인터넷 홈페이지를 통해 "아부다비 대회에서 세계적인 선수들과 경기 하게 돼 기쁘다"며 "2019시즌을 준비하는 데 많은 도움이 될 것"이라고 소감을 밝혔다.

정현은 또 25일에는 일본 나고야에서 열리는 니신 푸드 드림 테니스 행사에도 초대됐다.

이 행사에는 니시코리 게이(9위), 대니얼 타로(78위·이상 일본)가 정현과 함께 출전하고 올해 US오픈 여자단식 우승자 오사카 나오미(5위)도 나온다.

니시코리와 오사카가 한 조를 이루고 정현은 나라 구루미(165위·일본)와 팀을 구성해 치르는 혼합복식 경기가 예정돼 있고, 니시코리의 코치 마이클 창도 모처럼 코트 위에서 실력 발휘를 한다.

정현은 이 행사에 참가한 뒤 태국 동계 훈련을 시작하고, 무바달라 대회를 마치면 곧바로 인도 푸네로 이동해 2019시즌 ATP 투어 개막전 타타오픈에 출전한다.

<연합뉴스>