뉴욕시의 약 60만 가구가 ‘주거’(Housing) 문제로 심각한 스트레스를 받고 있는 것으로 나타났다.

뉴욕시 감사원이 최근 발표한 자료에 따르면 뉴욕시내 58만2,000가구가 과다한 주거비용 및 과밀인구 문제로 심각한 압박을 받고 있다. 특히 이들 가구의 2/3가 극빈층(연 수입 3인가족 기준 2만8,170달러이하)으로 자칫 노숙자로 내몰릴 위기에 처하고 있다.

이와 관련 뉴욕시 감사원은 2008~2009년 경제위기 이후 10년간 뉴욕시의 인구는 50만명 증가했지만 같은 기간 신규주택은 겨우 10만채만 증가, 수요공급의 균형이 무너지면서 주택가격 상승이 심화된 것으로 분석했다. 임대료는 2009년~2016년 평균 24.5% 증가한 것으로 조사됐다.

또한 뉴욕시는 경기회복이 빠르게 이뤄지면서 지난 10년간 새 일자리 80만개를 포함해 450만개의 일자리가 생겨나는 등 역대 최저 실업률을 기록하고 있지만 저소득층을 위한 주거환경 개선 및 주택 지원은 제자리걸음을 걷고 있다.

특히 가구 연소득이 1만~2만 달러의 극빈층 경우, 지난 2005년 소득의 56.4%를 임대료 등 주거비용으로 지출했지만 10년이 지난 2016년 소득의 75%를 임대료 등 주거비용으로 지출하고 있는 것으로 나타났다. 음식과 유틸리티, 의료 및 기타 필수 생필품 구입을 위한 비용이 급격히 줄어든 것으로 노숙자 증가의 원인이 되고 있다는 지적이다. 뉴욕시 감사원에 따르면 현재 뉴욕시 노숙자 쉼터에서 매일 밤을 보내고 있는 인원이 6만명에 달한다.

시 감사원이 분류한 15개 저소득층 직종은 가정건강보조와 캐셔, 청소&빌딩청소, 차일드케어, 소매판매원, 택시&운전기사, 가정부&청소, 건설노동자, 요리사, 개인간호보조, 고객서비스, 운전/판매&트럭기사. 웨이터/웨이트리스, 비서&행정보조, 보조교사 등으로 뉴욕시에서는 없어서는 안 될 직종으로 이들에 대한 근본적인 지원이 시급하다. <표 참조>

뉴욕시는 ‘하우징 뉴욕 2.0’(Housing New York 2.0)을 통해 2026년까지 서민주택(Affordable Housing) 30만 가구 신축 또는 보전을 목표로 하고 있다.

한편 주거비용 스트레스는 가구 소득의 30% 이상을 임대료로 지출할 경우 ‘렌트 부담’으로 50% 이상을 지출할 경우 ‘심각한 렌트 부담’으로 분류한다.

<이진수 기자>