일론 머스크가 이끄는 민간 우주탐사기업 스페이스X가 5일 국제우주정거장(ISS)으로 팰컨9 로켓을 발사하는 데 성공했다고 미 언론이 보도했다.

그러나 로켓에서 분리된 1단계 추진체가 예정된 착륙지가 아닌 해상에 떨어져 추진체를 곧바로 회수하는 데 실패했다.

이틀 전인 지난 3일 미 캘리포니아주 반덴버그 공군기지에서 소형위성 64개를 탑재한 팰컨9 로켓을 쏘아 올린 스페이스X는 현지시간 이날 낮 1시 16분 미 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지에서 5만6천 파운드(2만5천400㎏)의 ISS용 물자를 담은 드래곤 캡슐을 탑재한 팰컨9 로켓을 발사했다.

불과 이틀 사이에 두 번 연속 팰컨9 로켓을 쏜 것이다.

미 항공우주국(NASA)은 드래곤 캡슐에 로보틱 스페이스 크래프트 재충전 연료 등이 담겼다고 말했다. 이번 발사의 미션 명은 CRS-16으로, 스페이스X가 NASA와 함께한 16번째 프로젝트다.

지난 3일 발사된 팰컨9에는 우리나라의 과학연구 위성인 '차세대 소형위성 1호'가 탑재됐으며, 차세대 소형위성 1호는 고도 575㎞의 정상궤도에서 지상교신에 성공했다.

이날 발사된 로켓의 1단계 추진체는 케이프 캐너버럴 인근 그라운드 1에 떨어지지 않고 플로리다 인근 해상에 떨어졌다.

미 IT매체 아스테크니카는 스페이스X가 26차례 연속 추진체 회수에 성공했으나 이번에는 실패했다고 전했다.

머스크는 트위터에 "팰컨이 바다에 떨어졌다. 손상을 입은 것 같지는 않고 데이터를 보내고 있다. 구조선이 급파됐다"라고 말했다.

스페이스X는 로켓 추진체를 회수한 뒤 다시 쏘는 재활용 로켓 기업을 표방해왔고, 이틀 전 쏜 팰컨9은 사상 최초로 3번째 발사된 재활용 로켓으로 기록됐다.

드래곤 캡슐은 오는 8일 ISS 궤도 실험실과 랑데뷰한 뒤 지구 대기권으로 다시 낙하해 멕시코 바하 칼리포니아르주 인근 해상에 떨어질 예정이다.

스페이스X의 로켓 발사는 올해 들어 20번째로 연간 최다 기록을 다시 경신했다. 종전은 18회(2017년)였다.

블룸버그는 스페이스X가 올해 수차례 재활용 로켓 발사 성공과 연간 최다 발사 기록 경신 등으로 기업가치가 280억 달러에 이를 수 있으며, 이는 기술 기반의 스타트업 배경 IT 기업으로는 우버, 에어비앤비에 이어 세 번째로 시장가치가 큰 기업이 되는 것을 의미한다고 평가했다.

올해 로켓 발사 일정을 모두 마무리한 스페이스X는 내년 1월 무인 로켓을 다시 발사할 예정이다. 내년 6월에는 유인 우주선 발사를 목표로 잡고 있다.

<연합뉴스>