코로나19 확산으로 경제가 마비되면서 연방정부와 지역정부들이 다양한 구제책을 내놓고 있다. 일자리를 잃은 직장인, 업소 문을 닫은 자영업자 등 당장 생계가 막막한 사람들에게 연방정부 지원금, 실직수당, 특별대출 등은 가뭄에 단비 같은 희소식이다. 도움이 필요한 한인들 모두가 지원을 받을 수 있도록 커뮤니티 차원의 안내가 필요하다.

경제활동이 올 스톱된 지금 재정적으로 절박하지 않은 사람은 거의 없다. 실직하거나 근무시간이 줄어든 직장인들은 물론이고 영업중단 상태인 중소규모 사업주들 모두가 정부에서 제공하는 각종 지원 프로그램에 당장 신청하고 싶지만 정보 부족, 또는 복잡한 신청절차 때문에 엄두를 내지 못하는 경우가 많다. 이런 절박함을 노린 사기마저 기승을 부리고 있어 각별한 주의가 요망된다.

국세청(IRS)을 통해 지급되는 1,200달러 현금지원금과 관련, 등록절차가 필요하다며 은행계좌 등 정보를 요구하는 사기, 실업수당 및 재난특별 대출 신청 등을 대행해준다며 개인정보를 빼내거나 거액의 수수료를 부과하는 등의 사례가 급증하고 있다. 특히 한인들은 다급한 마음에 더해 언어장벽까지 있어 자칫 사기범들의 타깃이 될 수 있다는 점을 명심해야 하겠다.

절박하고 불안한 시기에 LA 한인회 등 단체들이 발 빠르게 봉사에 나섰다는 소식은 반갑다. 현재 남가주 한인들이 도움을 받을 수 있는 곳은 LA 한인회(kafla.org)와 OC 상공회의소(kaccoc.org), 남가주한인공인회계사협회(kacpa.org) 등으로, 웹사이트를 통해 ‘경기부양 패키지법’에 대한 자세한 정보를 제공하고 있다. 특히 LA 한인회는 전화상담과 대면 서비스 외에도 유튜브 채널(KAFLA TV) 동영상을 통해 실업수당 신청방법, SBA 대출 신청방법 등을 쉽게 설명해주고 있다.

또한 LA 카운티정부도 한국어 핫라인(1-800-593-8222 ext. 6)을 개설하고 다양한 정부 지원 프로그램을 안내해주고 있다. 이외에도 한인 공인회계사 등 관련 전문가들이 유튜브에 각종 지원금 신청방법을 안내하는 동영상을 올려 정보가 부족한 한인들을 돕고 있다.

지금은 모두가 서로 돕고 돌봐야하는 시기이다. 더 많은 한인사회의 봉사단체들이 적극적으로 나서주기를 바란다.