“서구문명이 개인의 권리와 존엄성을 강조한 것은 인류역사에 크게 공헌했다. 그러나 공동체의식, 집단의식에 대한 이해가 부족했다. 최근 일어난 애틀랜타 총기 살인사건이 이러한 약점을 잘 보여주고 있다.”
지난 21일 유튜브 동영상으로 공개된 동양정신문화연구회(회장 김면기) 월례강좌에서 노영찬 교수(조지 메이슨 대학)는 “코로나 팬데믹에서 보여주는 미국인들의 개인중심주의는 자신들의 자유와 선택을 중시하면서도 그 선택이 다른 사람들에게 어떤 피해를 끼치는 지에 대한 고려가 없다”고 진단했다.

노 교수는 “유교의 상호의존과 배려의 윤리, 즉 서(恕)의 윤리가 서구 철학이나 신학의 첨단 사상가들에 의해서 새롭게 인식 되고 있다. 앞으로 21세기를 이끌어 갈 윤리를 유교사상에서 찾아야 한다는 외침이 서구 학계에서 일고 있다”고 소개했다.
서구 문명사는 개인을 인간의 출발점으로 보고 개인이 우선시되며, 부차적으로 공동체나 집단이 구성된다고 본다. 반면 동양에서는 불교의 연기(緣起)설처럼 한 존재는 다른 여러 존재에 의존해서 생겨난다고 봤다. 개인이 집단보다 우선한다는 서구사상과 근본적인 차이가 있다.

노 교수는 “유교의 윤리는 철저히 인간을 관계에서 이해하고 있으며 모든 인간의 윤리가 개인 윤리가 아니라 공동체의 윤리로 봤다”고 설명했다.
강좌 후 김면기 회장은 “회원 대다수가 코로나 백신 접종을 완료함에 따라 5월 대면강좌를 검토 중이며 6월은 확실히 가능하리라 본다”면서 “100세 장수시대에 고전공부를 통해 활발한 두뇌활동으로 장수의 복을 누리길 바란다”고 인사했다.
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<정영희 기자>