조 바이든 대통령은 17일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이래 미국 50개 모든 주(州)에서 확진자가 처음으로 감소했다고 밝혔다.

바이든 대통령은 이날 백악관 연설에서 "대유행이 시작된 이래 처음으로 오늘 확진자가 50개 모든 주에서 감소했다. 이는 처음"이라며 "코로나19 사망자가 81%까지 줄었고, 이는 작년 4월 이후 최저 수준"이라고 말했다고 외신이 보도했다.

미 질병통제예방센터에 따르면 지난 15일 기준으로 미국에서 코로나19 신규 확진자는 2만8천여 명으로 감소했다. 이날 기준 일주일 평균은 3만1천여 명이었다.

이는 사상 최고치를 기록했던 지난 1월 8일 31만2천여 명의 10분의 1 아래로 확진자 수가 대폭 줄어든 수치다.

바이든 대통령은 "(정부 출범 후) 4개월도 안 됐는데, (애초) 미국 성인의 6% 미만에서 (현재) 60%까지 최소 한 번의 접종을 마쳤다"며 자신감을 내비쳤다.

바이든 행정부는 최근 미국 내 백신접종 가속화에 따라 실외는 물론 상당수의 실내에서도 마스크를 착용하지 않아도 된다는 변경된 지침을 발표한 바 있다.

하지만 바이든 대통령은 "나는 그것이 이런 식으로 지속되리라고 약속할 수 없다"며 "진전과 좌절이 있으리라는 것을 알고 있고, 적지 않은 급증이 오리라는 것도 안다"고 말했다.

백신 접종 가속화로 확진자와 사망자 수가 급격히 줄고는 있지만 이런 추세가 언제까지 이어질지 알 수 없다는 경계심을 드러낸 것이다.

한편 미 재무부는 오는 7월 15일부터 17세 이하 청소년 및 아동이 있는 3천900만 가정이 매달 자녀 세액공제를 받는다고 밝혔다고 AP통신이 전했다.

바이든 대통령이 제안해 의회를 통과한 1조9천억 달러(약 2천162조 원) 규모의 코로나19 부양법안에 따른 것으로, 해당 나이 아동이 있는 가정의 88%가 혜택을 받게 된다.

바이든 대통령은 이날 연설에서 "이번 감세 조치는 미국 노동자에게 명확하고 강력한 메시지를 준다"며 "도움이 바로 여기에 있다"고 말했다.

연간 15만 달러 이하를 버는 부부의 경우 6세 미만 아동 한 명당 매달 300달러까지 공제를 받고, 6∼17세까지는 매달 250달러의 혜택을 받는다.

바이든 대통령은 이후 제안한 1조8천억 달러(약 2천48조 원) 규모의 또 다른 '미국 가족 계획' 법안에서 자녀 세액공제를 2025년까지 연장할 것을 제안한 상태다.

<연합뉴스>