전 세계 다국적 기업과 국영기업 20개가 지구의 플라스틱 쓰레기 절반 이상을 배출하고 있다는 조사 결과가 나왔다고 영국 일간 가디언이 18일 보도했다.

호주 비영리 단체 '마인더루'(minderoo)는 2019년 한 해 동안 마스크, 가방, 병 등 바다에 버려져 오염을 초래하거나 소각 또는 매립되는 플라스틱 쓰레기 약 55%를 만든 기업 20곳을 이날 공개했다.

이에 따르면 1위는 미국 대형 석유업체 엑손모빌로, 전 세계 일회용 플라스틱 쓰레기의 5.9%를 만들었다.

다른 연구에서도 엑손모빌은 590만t 플라스틱을 생산하는 것으로 집계돼 최다를 기록했다.

그 뒤를 이어 다우 케미칼(5.6%), 시노펙(5.3%), 인도라마 벤처스(4.6%), 사우디 아람코(4.3) 등이 있었다. 한국의 롯데케미칼은 2.1%로 12위로 기록됐다.

이 중 중국 업체가 4곳으로 가장 많았고, 미국과 태국, 대만 업체는 각 2곳, 한국과 영국, 프랑스, 홍콩, 네덜란드, 오스트리아, 사우디아라비아, 인도, 브라질, 멕시코 업체는 1곳씩 명단에 올랐다.

또 같은 기간 국가별로 1인당 일회용 플라스틱 쓰레기 배출량도 조사한 결과 호주가 1인당 59㎏을 버리는 것으로 드러났다.

이어 미국 53㎏, 한국과 영국 44㎏, 일본 37㎏, 프랑스 36㎏, 사우디 35㎏, 스페인과 캐나다 34㎏, 이탈리아 23㎏으로 집계됐다.

가디언은 일회용 플라스틱 쓰레기 대부분이 화석 연료만으로 생산되기 때문에 기후 위기에 영향을 끼친다고 지적했다. 재활용률 역시 1년에 10∼15%밖에 되지 않아 결국엔 쓰레기 산으로 향하는 경우가 많다.

기후변화 대응 캠페인에 앞장섰던 앨 고어 미국 전 부통령은 "플라스틱 대다수가 기름과 가스로 만들어진다. 플라스틱의 생산과 소비는 기후 위기의 주원인 중 하나가 되고 있다"고 지적했다.

이어 "특히 일회용 플라스틱 쓰레기는 육지와 길가, 강가에서 쌓여있다가 대거 바다로 흘러 들어간다"고 강조했다.

한 연구에 따르면 2050년에는 플라스틱이 온실가스 배출량의 5∼10%를 차지하게 될 전망이다.

마인더루 대표 앤드루 포레스트는 "플라스틱 오염은 지구가 직면하고 있는 가장 치명적이고 큰 위협 중 하나"라면서 "현재 상황은 악화하고 있으며 우리는 아무런 관리 없이 화석 연료에 기반한 플라스틱을 생산하는 업체들을 내버려 둬선 안 된다"고 주장했다.

<연합뉴스>