인플레이션 우려가 커지면서 미국 경제에 빨간불이 들어왔다. 경제성장률은 전 분기의 3분의 1 수준에 그친 가운데 9월에 들어 소비자 물가는 30년만에 최고 수준을 보인 반면 소득은 줄어들었기 때문이다.

연방준비제도(FRB·연준)가 인플레이션 여부를 판단하는 데 참고하는 물가지표가 급등세를 보인 것에 대해 내놓을 반응에도 관심이 모아지고 있다.

연방 상무부는 지난달 개인소비지출(PCE) 물가지수가 전월인 8월에 비해 0.3%, 지난해 같은 달에 비해 4.4% 각각 상승했다고 지난달 29일 밝혔다. 이는 1991년 1월 이후 30년 만에 최대폭의 상승률이라고 경제매체 CNBC는 전했다.

월별 변동성이 높은 에너지와 식료품 가격을 뺀 물가지수인 근원 PCE 가격지수는 전월에 비해 0.2%, 전년 동월에 비해 3.6% 각각 올랐다고 밝혔다. 전년 동월 대비 상승률은 지난 6월 이후 연속해서 같은 수치를 보이고 있다.

이는 1991년 5월 이후 가장 높은 수준으로, 연준의 물가상승률 목표치인 2%를 훌쩍 넘어선 수치다.

CNBC에 따르면 근원 PCE는 연준이 인플레이션 여부를 판단할 때 선호하는 통계 지표다.

물가상승에 비해 지난달 미국인들의 개인 소득은 1% 감소한 것으로 집계됐다. 이는 시장 및 전문가 전망치였던 0.4% 수준을 크게 넘어선 감소폭이다.

물가와 함께 임금도 치솟았다. 연방노동부가 이날 발표한 자료에 따르면 미국의 올해 3분기 고용비용 지수는 2분기에 비해 1.3% 상승한 것으로 나타났다.

미국 경제의 인플레이션 우려가 높아지고 있는 데는 물가와 임금 상승 말고도 국내총생산(GDP)의 증가율이 예상보다 낮은 수준을 보인 것도 작용했다.

올해 3분기 미국의 GDP 증가율은 2.0%로 이는 CNBC의 시장 전망치인 2.8%보다 낮았고 전 분기 6.7%의 3분의 1 수준에 그친 수치다.

‘인플레이션은 일시적’이라는 연준의 평가와는 달리 미국의 물가상승은 쉽게 해소되기는 어려워 보인다. 무엇보다 미국의 물가상승의 원인이 되고 있는 물류 정체 현상에 따른 공급난이 내년에도 지속될 것이 거의 확실하기 때문이다.

LA항과 롱비치항에 발이 묶여 있는 컨테이너 화물선에 실린 수입품이 40억달러에 달하고 있으며 댈러스 연방준비은행에 따르면 물류 정상화에 최소 10개월이 걸린다는 전망이다.

좀처럼 해결되지 않고 있는 인력난도 물가를 끌어 올리는 또 다른 요인이다. 지난 8월 미국 내 신규 일자리 수는 1,040만개였다. 이에 비해 자발적 퇴직자의 수는 430만명으로 기업들이 사람 구하기에 애를 먹고 있다.

인력난은 단순히 급여 문제에 국한된 것이 아니라 자녀 돌봄 서비스 부족에 따른 여성들의 재취업 제한, 시니어 인력의 조기 은퇴 등 복합적 요인이 작용하고 있어 해결에 상당 시간이 걸릴 것으로 보인다.

정치적 불확실성도 인플레이션 요인이 될 가능성이 높다. 1조7,000억달러 규모의 미국재건법안이 의회에서 논의 중이다. 애초 조 바이든 행정부의 계획에 비해 절반 가까이 줄어든 예산이 통과될 경우 나머지 지출 부분은 사적 영역에서 부담해야 한다는 점이 불안 요소가 될 수 있다는 것이다.

<남상욱 기자>