차르(러시아어로 ‘황제’로, 푸틴의 별칭)를 몰아내려면 우선 궁에 들어가야 한다. 하지만 우리(재벌) 중 누구에게도 그럴 힘은 없다.

러시아의 우크라이나 침공 후 유럽연합(EU)으로부터 제재를 당한 러시아인 기업가는 7일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 이렇게 말했다. 서방은 러시아 재벌이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 등을 돌리게 해 푸틴의 돈줄을 끊을 목적으로 제재를 가했다. 그러나 서방의 기대는 엇나갔다. 재벌들이 미적대고 있는 것. 왜일까.

러시아 재벌들은 전쟁 초기 정치인들과 함께 가장 먼저 제재 대상에 올랐다. △미국 등 서방 은행 계좌 동결 △서방 기업 지분 강제 처분 △요트·저택 같은 재산 압류 등 제재 목록이 계속해서 추가되고 있다. 지난 5월 말 기준 EU는 러시아 재벌 재산 100억 유로(약 13조8,000억 원)를, 미국은 6월 말 기준 300억 달러(약 41조4,000억 원)를 동결했다.

FT가 인터뷰한 7명의 러시아 재벌은 “우리는 ‘통제 밖의 일’ 때문에 희생됐다”고 호소했다. 서방의 기대와 달리 푸틴에게 영향을 미칠 만한 힘이 없다는 것이다. 옛 소련 붕괴 후 출현한 1세대 재벌이 정계와 유착했던 것과 달리, 지금의 2세대 재벌에겐 정치권력이 주어지지 않았다. 2000년 집권한 푸틴 대통령은 “권력에 복종하면 재산은 유지하게 해주겠다”고 경고한 후 홀로 권력을 쌓아왔다.

마이클 맥파울 전 러시아 주재 미국 대사는 “부자가 푸틴과 가까워지는 게 아니라, 푸틴과 가까운 사람이 부자가 되는 것”이라며 “(민간 부자들은) 푸틴에게 영향력이 전혀 없다”고 평가했다.