기관지 천식은 폐(기관지)의 염증반응으로 인해서 기관지가 좁아지면서 숨이차고 기침을 유발하는 호흡기 질환이다. 가벼운 천식은 마른기침 정도의 증상으로 나타나지만 천식의 정도가 심해지면 심한 호흡곤란 증상을 호소하기도 한다. 천식을 가지고 있다고 하더라도 대부분은 평소에 불편함이 없다가도 천식이 악화될때는 불편함을 호소하는 것이 일반적인 양상이다. 그러면 기관지 천식을 악화시키는 인자는 어떤것이 있을까?

첫째, 집먼지나 동물의 털과 같은 흔한 알러지를 유발하는 항원은 천식을 악화시키는 잘 알려진 원인이고 바퀴벌레나 실내외의 곰팡이, 꽃이나 나무, 수풀등 흔히 계절성 알러지를 유발하는 항원들은 모두 천식을 악화시키는 원인이 된다.

둘째, 음식 알러지도 천식의 원인이 되기도 하는데 새우와 같은 해산물이나 계란노른자, 우유나 음식을 요리할때 발생하는 수증기나 연기도 천식을 악화시키는 원인이 된다. 또 마른과일, 가공된 감자튀김과 같은 방부제 처리된 음식이나 와인, 식초, 식품첨가제 등도 천식이나 알러지를 유발하는 원인이 될수있다.

셋째, 일터에서 유발되는 저분자량의 화학물질등도 천식의 원인이 되기도 하는데 흔히 직업성 천식이라고 불리는데 일과후에 천식증상이 심하지만 주말에는 증상이 좋아지는 경우가 많다.

넷째는 환경인자를 들수있는데 흡연은 여러면에서 천식을 악화시키는 원인이 된다. 우선 담배연기 자체가 기관지를 자극해서 증상을 유발하고 폐기능을 악화시키며 비흡연자에 비해 천식약에 대한 치료효과를 떨어뜨린다. 또 간접흡연이나 실내의 환기되지 않은 연기, 대기오염등도 천식을 악화시키는 요인이 된다.

다섯째, 감기와 같은 각종 바이러스에 의한 호흡기 감염, 폐렴, 축농증, 중이염등도 기도의 염증을 유발해서 천식을 악화시키는 원인이 될수있다. 따라서 충분한 휴식을 취하고 감기와 같은 호흡기 감염에 걸리지 않도록 노력하는 것이 중요하다. 또 평소에 천식을 앓고있는 경우는 매년 독감주사를 접종받도록 한다.

여섯째, 운동을 할때 차가운 온도나 낮은습도는 천식을 악화시키는 원인이 되는데 그 이유는 차고 건조한 공기가 기관지를 수축시키기 때문인데 따라서 천식환자는 새벽의 찬공기를 마시면서 운동을 하는 것은 피하는 것이 좋다. 또 천둥번개가 치고 소나기가 올때도 천식증상이 악화되는 것을 보는데 이는 대기중에 먼지의 양을 증가시켜서 호흡기를 자극하기 때문으로 해석된다.

일곱번째로 체내 호르몬의 변화도 천식과 관계있는데 월경의 주기나 임신은 천식증상에 영향을 미친다. 특히 혈중 호르몬의 변화와 관계가 있는 천식증상은 일반적으로 증상의 정도가 매우 심한 경우가 많다. 임신은 천식증상을 3분의 1에서는 악화시키고 3분의 1에서는 호전시키면 3분의 1에서는 별 변화가 없다.

마지막으로 고혈압이나 심장약으로 많이 사용하는 베타차단제나 아스피린등 소염제 등은 천식을 악화시키고 에이스 차단제도 동양인에게서 흔히 기침을 유발한다.

이영직 내과 (213-383-9388)

<이영직 내과 전문의>