연방 정부가 2027년식부터 적용되는 자동차 연비 기준을 종전보다 약 18% 높였다.

연방 교통부 산하 도로교통안전국(NHTSA)은 28일 승용차와 경량 트럭의 평균 연비를 2032년까지 갤런당 58마일로 높이는 방안을 연방 관보에 게재하고 이후 60일간 의견 수렴 기간을 거친다고 밝혔다.

NHTSA가 가장 선호되는 대안으로 제시한 기준에 따르면 2027년식 모델부터 승용차의 연비는 연간 2%씩, 경량 트럭의 연비는 연간 4%씩 개선돼 2032년식 모델의 평균 연비는 갤런당 58마일에 도달하게 된다.

2030년식∼2035년식 상업용 픽업트럭과 작업용 밴은 매년 10%씩 연비를 개선하는 안도 포함됐다.

이번에 제시된 2032년식 승용차의 평균 연비 ‘갤런당 58마일’은 지난해 4월 NHTSA가 2026년식 모델까지 적용하겠다고 발표한 ‘갤런당 49마일’ 보다 18.4% 높아진 수치다.

NHTSA는 이 제안이 확정돼 실행되면 소비자들이 쓰는 연료비를 총 500억달러 이상 절약할 수 있고, 2050년까지 880억 갤런 이상의 개솔린 사용을 줄여 9억t 이상의 이산화탄소 배출을 저감하고 2억3,300만대 이상의 차량을 도로에서 퇴출하는 것과 같은 효과를 낼 것으로 예상했다.

자동차 연비 기준이 강화되면 이를 충족해야 하는 자동차 제조업체의 부담은 커지게 된다.

NHTSA는 자동차 제조업체들이 첨단 내연기관과 하이브리드 기술 및 전기차를 포함해 가능한 모든 기술을 활용해 연비 규정을 준수할 수 있다고 설명했다.

그러면서 이런 연비 기준은 연방 환경보호청(EPA)이 최근 제안한 온실가스 배출 기준과도 일치한다고 덧붙였다. 앞서 EPA는 지난 4월 2032년식 승용차의 이산화탄소 배출 허용량을 1마일당 82g으로 설정해 2026년식 대비 56% 줄이는 안을 발표했다. EPA는 이런 새 기준이 도입되면 전기차가 2032년식 승용차의 67%를 차지하게 될 것으로 전망했다.

주요 자동차 회사들을 대변하는 단체인 자동차혁신연합(AAI)은 이날 성명에서 당국의 제안을 검토하고 있다면서 기관별 기준을 일치시킨 것은 일단 환영할 만한 일이라고 밝혔다. 존 보첼라 AAI 회장은 “NHTSA가 연비 규제를 EPA의 2027∼2032년 온실가스 배출 규정과 일치시키려 한 것은 고무적인 일”이라고 말했다.