연방 에너지부가 핵심 광물 13개를 선정하고 국내 공급망 강화에 나설 필요성을 강조했다. 중국이 갈륨 등 반도체 원재료에 대한 수출 통제를 실시한 날 미국도 광물 확보의 중요성을 역설한 셈이어서 주목된다.

에너지부는 지난달 7월 31일 발간한 ‘핵심 광물 평가 보고서’에서 청정에너지 기술 관련 핵심 광물 13종을 선정했다. 단기(2025년까지) 핵심 광물은 갈륨·코발트·흑연·이리듐·네오디뮴·테르븀·디스프로슘이다. 중기(2035년까지) 핵심 광물에는 단기 핵심 광물에 더해 리튬·니켈·백금·마그네슘·탄화규소·프라세오디뮴이 포함됐다. 이 밖에 우라늄·실리콘·구리 등 12종도 준핵심 광물로 꼽혔다. 앞서 미국은 2010년·2011년·2019년 세 차례에 걸쳐 핵심 광물을 평가해왔다.

중국은 이달 1일부터 갈륨·게르마늄 수출 통제를 실시해 ‘자원 전쟁’에 대한 우려가 높아지는 상황이다. 에너지부는 “갈륨은 발광다이오드(LED)에 사용되기 때문에 여전히 핵심적”이라며 “갈륨비소(GaAs)와 질화갈륨(GaN) 형태로 반도체에 사용되는 경우도 늘고 있다”고 설명했다.