한미일이 18일 미국 캠프 데이비드 정상회의에서 안보협력 강화에 합의한 가운데 이번 정상회의가 이른바 '아시아판 나토(북대서양조약기구)'에 대한 중국의 경계심을 강화할 수 있다고 일간 뉴욕타임스(NYT)가 19일 보도했다.

NYT는 '중국의 적의(rancor)를 심화시킬듯한 방위 합의'라는 제목의 기사에서 한미일이 억제(deterrence)라고 부르는 것을 중국은 포위, 심지어 도발이라고 규정하고 있다며 이같이 전망했다.

정상회의 결과로 나온 '한미일간 협의에 대한 공약'은 위기 상황에서 3국간의 신속한 협의, 정보 공유, 메시지 동조화, 대응 조율 등을 담았다. 따라서 동맹국에 대한 공격을 자국에 대한 공격으로 간주하고 반격하는 상호방위조약이나 집단방위 조약 수준에는 미치지 않는다.

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 한미일 정상회의에 앞서 기자들과 만나 "이것은 명백히 '태평양 나토'가 아니다"며 "우리가 새롭게 하고자 하는 것은 역내 안보를 증진하고 중국을 포함해 역내 나라들의 경제 발전을 돕기 위해 안전장치를 마련하는 것"이라고 설명했다. 또 "이번 회담은 특정 나라를 겨냥하지 않았다"라고도 했다.

그러나 우크라이나 전쟁이 한일을 나토에 더 접근하게 만든 상황에서 이번 한미일 정상회의의 합의는 아시아에서의 '미니 나토'에 대한 중국의 우려를 심화시켰다고 NYT는 진단했다.

NYT는 중국 전문가들의 분석도 소개했다.

NYT와의 인터뷰에 응한 중국의 군사 전문가 쑹중핑은 "이제 중국은 (미국이) 필리핀 같은 다른 나라들을 끌어들이면서 동맹 관계를 확대될 조짐들을 주시할 것"이라며 그것은 '인도-태평양판 나토'가 될 것이기에 중국엔 '최악의 시나리오'일 것이라고 말했다.

랴오닝성 사회과학원의 한반도 문제 전문가 뤼차오는 지난 18일 중국 관영지 환구시보와의 인터뷰에서 "캠프 데이비드 정상회의가 신냉전의 신호탄이 될 가능성이 있다고 말하는 것이 적절하다"고 말했다.

NYT는 중국이 이번 한미일 정상회의에 대한 반발심을 이미 행동으로 옮기기 시작한 징후들을 소개했다.

일본 통합막료감부(합참 격)에 따르면 중국 함정 6척과 러시아 함정 5척이 지난 17일 오키나와섬과 미야코지마 사이 해역을 북서진해 동중국해를 향해 항행했고, 이튿날 러시아 초계기 2대가 동해와 동중국해 사이를 비행했다.

또 한미일 정상회의 개최 직후인 19일에는 중국 인민해방군의 KJ-500 조기경보기와 Y-9 전자전기, J-10·J-11·J-16·Su-30 전투기, Z-9 대잠헬기 등 군용기 총 42대가 대만 인근 해상에서 '무력시위'를 벌였다.

이는 대만 집권 민주진보당(민진당) 차기 총통 후보인 라이칭더 부총통이 최근 남미를 방문하면서 미국을 경유한 것에 대한 반발인 동시에 한미일 정상회의에 대한 반응으로 해석되는 측면이 있었다.

앞서 미국 CNN 방송도 중국의 이번 군사 훈련이 중국에 대한 한미일 3국의 상호 우려에 의해 뒷받침된 역사적인 3국 정상회담을 위해 조 바이든 미국 대통령이 한일 정상을 초청한 때 이뤄진 것이라고 짚었다.

향후 중국의 대응과 관련, 푸단대 국제문제연구소 자오밍하오 교수는 "중국은 한 편으로는 우려와 불만을 표시할 것이며, 다른 한쪽으로는 동맹의 균열을 관찰할 것"이라고 말했다고 NYT는 전했다.

NYT는 또 주한미군 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치에 대응한 중국의 한한령(限韓令·한류 제한령)을 소개하며 중국이 경제적 수단으로 보복할 가능성이 있다고 예상했다.

<연합뉴스>