한인 주택 오너들 사이에서 전력 부가 수입 창출을 목적으로 한 태양광 패널 설치가 인기를 끌고 있다. 정부 지원금 감축으로 보조금 혜택이 줄어든 만큼 배터리를 함께 설치하는 것이 필수라는 설명이다.

21일 캘리포니아주 전력 정책을 결정하는 가주 공공유틸리티위원회(CPUC)에 따르면 지난 4월 시행된 보조금 혜택 축소 정책은 현재까지 개편 없이 유지되고 있다. 당시 CPUC는 태양광 패널을 신규로 설치한 가구의 전력 사용량이 전력 생산량보다 적을 경우 전력회사로부터 받을 수 있는 지급금을 75% 삭감했다. 이는 주택 오너들이 태양광 패널을 신규로 설치할 요인을 제거해 신재생 산업계를 중심으로 큰 반발을 불러왔다.

하지만 해당 정책 이후 태양광 패널 수요가 급감한 것은 아니다. 당시 CPUC는 패널과 함께 배터리를 설치해 저녁 시간에 전력을 사용하는 가구에 대해서는 지급금 적용 요율을 올려주는 방한을 포함시켰기 때문이다. 결과적으로 이제 패널과 함께 배터리를 설치하면 전과 같은 수준의 혜택을 볼수 있게 되는 상황이다.

이와 관련해 LA 타임스와 인터뷰한 캘리포니아 솔라앤스토리지의 베나도트 댈 카이로 이사는 “태양광의 가치가 떨어지긴 했지만 완전히 사라진 것은 아니다”라며 “주택 오너들의 질문은 ‘여전히 충분하 가치가 있냐는 것’이 돼야 한다”고 설명했다.

문제는 솔라 패널과 배터리를 설치하면 비용이 비싸다는 것이다. 대표적으로 유명 배터리 업체인 테슬라 파워월의 경우 가정용 배터리 가격이 30%의 연방 세금 공제를 제외해도 약 7,500달러에서 시작한다. 여기에 설치비까지 더해질 경우 1만달러는 넘길 가능성이 높은 것이다. 이 때문에 패널에 배터리를 함께 설치하면 초기 투자 비용을 회수하는데 시간이 오래 걸린다.

에너티 컨설팅사 PUC의 마이클 캠밸 매니저는 LA 타임스에 “솔라 패널만 구매하면 과거 해당 비용을 5~6년 안에 회수할 수 있었지만 이제 배터리까지 함께 사면 원금을 위해 9년 이상을 기다려야 한다”고 설명했다.

이 때문에 솔라 패널을 설치할 계획을 갖고 있는 주택 오너라면 장기적인 관점을 가질 필요가 있다. 또한 패널을 얼마나 많이, 어떻게 설치하고 어떤 배터리를 장착하느냐에 따라 초기 투자 비용은 천차만별이기 때문에 전문가와 상담을 해야 한다.

LAT와 인터뷰한 자산관리회사 노스웨스턴 뮤추얼의 티모시 멀리 매니저는 “일부 고객들 중에서는 태양광 패널을 설치하기 위해 대출을 받는 경우도 있다”며 “이는 섣부른 결정일 수 있기 때문에 설치 전에 장기적으로 투자금 회수가 가능하고 이익을 볼 수 있는지 충분한 고민과 상담이 필요하다”고 설명했다.

<이경운 기자>