호주 북부에서 27일(현지시간) 합동훈련 중이던 미군 헬기가 추락해 탑승하고 있던 미 해병대원 3명이 숨졌다.

나머지 20명은 부상하고 이들 중 5명은 위중한 상태로 알려졌다.

AFP 등 외신은 미군 관계자들의 말을 인용해 이날 오전 9시 30분께 호주 본토에서 북쪽으로 약 60km 떨어진 노던 준주 멜빌섬에서 미 해병대 23명을 태운 헬기가 떨어졌다고 보도했다.

미군 관계자들은 사고 수습작업이 진행중이라며 사고 원인 조사에도 착수했다고 말했다.

이번 사고는 합동훈련 도중 발생했다.

'프레데터스 런'(Predators Run)으로 명명된 합동훈련에는 미군과 호주군, 인도네시아군, 필리핀군 수천 명이 참가했다.

앤서니 앨버니지 호주 총리는 취재진에 비극적인 일이 일어났다면서 당국은 무슨 일이 일어났는지 조사하고 있다고 말했다.

사고기는 수직 이·착륙이 가능한 오스프리 헬기로 이전에도 사고가 나 안전문제가 제기됐다.

지난해에는 노르웨이에서 북대서양조약기구(나토) 훈련에 참가했다가 추락해 미 해병대원 4명이 숨졌다.

2017년에는 호주 북부 근해에서 착륙하려다가 수송선에 부딪혀 떨어지면서 미 해병대원 3명이 목숨을 잃었다.

2000년 4월에는 미국 애리조나에서 훈련하다가 추락해 타고 있던 미 해병대원 19명이 사망했다.

<연합뉴스>