신용카드 대금이나 자동차 대출 연체가 10여년 만에 최고 수준으로 증가하고, 향후 상황이 더욱 악화할 것으로 예상되고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 지난달 31일 보도했다.

특히 코로나19 팬데믹 당시 정부의 경기부양과 임대료, 학자금 대출 유예 등으로 저축했던 가계 자금을 대부분 사용한 저소득층의 고통이 심각한 것으로 분석됐다.

실제로 뉴욕 연방준비은행에 따르면 현재 신용카드 계좌가 2019년보다 7,000만개가 늘어났으며, 총 신용카드 부채의 규모가 사상 처음으로 1조 달러를 돌파했다.

이와 함께 생필품 구매를 위해 선구매· 결제 서비스 이용도 올해 들어 2월까지 40%나 증가한 것도 위험 신호로 지적됐다. 물가가 많이 오른 상황에서 인플레이션을 억제하기 위해 금리를 인상하면서 부채비용이 증가, 일부 소비자들은 갑자기 빚을 갚을 수 없을 정도로 상황이 어려워졌다고 전문가들은 지적했다.

뱅크레이트닷컴의 조사 결과 이미 사상 최고치인 20.6%를 기록한 신용카드 평균 이자율은 지속해서 상승할 것으로 전망되고 있다. 또 3년 이상 중단됐던 학자금 대출 상환이 10월 재개될 예정인 데다 금융기관들은 상반기 은행 사태 이후 신용대출을 억제하고 있어 가계의 자금 사정은 더욱 악화할 것으로 우려됐다.

시장조사기관 글로벌데이터의 닐 손더스 매니징 디렉터는 신용카드 연체율이 하반기에도 계속 증가할 것이라며, 금리상승과 학자금 대출 상환 이외에도 겨울철 에너지와 전기요금이 상승하면 일부 소비자의 부채 부담이 가중될 것이라고 내다봤다.

신용전문가들은 또 금융위기 당시 이미 최고치를 기록한 자동차 대출 연체율도 계속 상승할 가능성이 높다고 지적했다.