메인주 루이스턴에서 총기 난사 사건이 발생해 총 18명이 숨지고, 13명이 부상한 것으로 밝혀져 미 전역이 총기 공포에 떨고 있다. 특히 용의자가 범행 후 현장에서 도주한지 하루가 지나도록 체포되지 않고 있어 지역 주민들은 극도의 긴장 상태에 놓여있다.

메인주 경찰국에 따르면 지난 25일 저녁 루인스턴의 술집과 볼링장에서 미 육군 예비군 하사 로버트 카드(40)가 소총을 난사해 18명이 사망하고 13명이 부상을 입었다. 경찰에 따르면 ‘저스트 인 타임’ 볼링장에서 발생한 총격 사건 사망자는 7명, ‘스케멘지스 바 앤 그릴’ 식당에서 사망한 사람은 8명이었고, 또 다른 3명은 병원으로 이송된 후 치료를 받다 숨졌다.

용의자는 범행 당시 갈색 셔츠 차림에 소총을 들고 현장을 습격해 무차별 총기 난사를 벌였다. 용의자는 총기난사 사건이 벌어진 하루 뒤인 26일 오후 5시까지도 붙잡히지 않고 있지만, 범행 현장에서 남동쪽에 위치한 리스본 마을에서 용의자가 도주 시 사용한 것으로 추정되는 흰색 SUV를 발견했다.

메인주 경찰은 용의자 카드를 뒤쫓기 위해 사건이 발생한 루이스턴 지역에 자택대피(shelter-in-place) 명령을 내렸다. 루이스턴 외에 인접 지역인 리스본 및 보도인 카운티 일대에도 자택대피령이 떨어졌다. 최소 80명의 FBI 요원이 카드를 뒤쫓고 있는 중이다.

용의자 카드는 올해 여름 2주 동안 정신건강시설에 수용됐던 것으로 전해진다. 그는 2002년 12월 입대한 미 육군 예비군(Army Reserve) 소속 중사로 파악됐다. 그의 보직은 유류 공급 전문가였으며, 해외전투에 파병된 이력은 없었다.

미군 예비군은 현역 상근 병사와는 달리 비상근으로 근무하며, 일반적으로 한 달에 한 번 부대를 방문해 훈련에 참여한다. 또한 매년 2주간 진행되는 연례 훈련도 받아야 한다. 비상근직이기 때문에 다른 직업을 함께 갖고 있는 경우가 일반적이다.

과거 육군 예비군에 복무할 때 카드를 알았다는 클리포드 스티브스는 CNN과의 인터뷰에서 그는 실전 경력은 없지만 사격과 독도법 등 다양한 훈련을 소화했다며 “숲속에서도 편안함을 느낄 것”이라고 언급했다.

스티브스는 또 “카드는 야외활동에 능한 타입의 사내”라며 자신과 복무할 당시 부대 내에서 손꼽히는 사격수였다고 말했다. 카드는 사격술을 가르치는 화기 교관 자격증도 있는 것으로 일부 언론은 보도했다.

예비군에 입대하기 전 카드는 2001∼2004년 메인대학교에서 공학을 전공했으나 졸업은 하지 못했다고 대학 측은 CNN에 밝혔다.

조 바이든 대통령은 총기난사 희생자를 추모하기 위한 조기 게양을 지시했다. 비영리 연구단체 ‘총기 폭력 아카이브’(Gun Violence Archive, GVA)는 이번 메인주 총기난사 사건을 ‘2023년 가장 최악의 총기 사건’으로 꼽았다.

한편 27일 저녁 경찰은 장갑차량과 순찰자 5대 동원을 동원해 카드의 마지막 주소지로 알려진 주택을 급습했으나 검거에는 실패했다.

<석인희 기자>