이스라엘을 재차 방문한 토니 블링컨 국무장관이 3일(현지시간) 이스라엘-하마스 전쟁과 관련, 인도적 목적의 일시적 교전 중단을 이스라엘에 공식 제안했다.

그러나 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 인질 석방이 이뤄지기 전에는 가자지구에 대한 공세를 멈추지 않을 것임을 밝혀 양측간 이견을 드러냈다.

블링컨 장관은 텔아비브에서 네타냐후 총리 등과 만난 뒤 진행한 기자회견에서 인도적 교전중단이 이날 논의의 중요한 부분이었다고 소개했다.

블링컨 장관은 인도적 목적의 일시적 교전 중단이 "지원이 필요한 사람들에게 물자가 확실히 전달될 수 있도록 하는 방법"이라며 "(가자지구에서 하마스에 붙잡힌) 인질들이 풀려날 수 있도록 하는 더 나은 환경을 만들 것"이라고 강조했다.

또한 블링컨 장관은 이스라엘이 최근 지상전을 개시한 팔레스타인 가자지구에서 민간인들을 대피시키는 노력이 인도적 교전 중단에 의해 촉진될 것으로 믿는다고 부연했다.

블링컨 장관은 이어 "오늘 우리 논의에서 인도적 지원의 흐름을 극대화하기 위해 교전 중단 기간을 어떻게 활용할 것인지, 인질 석방과 교전 중단을 어떻게 연결할 것인지, 어떻게 하면 하마스가 교전 중단을 자신들에게 유리하게 활용하지 않도록 할 것인지 등 여러 가지 정당한 질문들이 제기됐다"고 소개했다.

그러면서 "이 문제들은 우리가 시급히 해결해야 하며 해결될 수 있다고 믿는다"고 강조했다.

그간 휴전에 반대하며 인도적 교전중단 필요성을 밝혀온 미국이 이스라엘에 이 사안을 공식 제안하고 협의하기는 이번이 처음이다.

블링컨 장관은 또 전쟁이 다른 지역으로 확대되는 것을 막아야 한다면서 "레바논, 헤즈볼라(레바논 무장정파), 이란 문제와 관련, 우리는 두 번째, 세 번째 전선이 열리는 일은 없어야 한다는 점을 매우 분명히 해왔다"고 강조했다.

이와 함께 블링컨 장관은 팔레스타인 민간인을 보호하기 위해 더 많은 노력을 해야 한다고 이스라엘 측에 촉구했다.

또 "두 민족을 위한 두 개의 국가, 이것이 유대인 국가이자 민주국가인 이스라엘을 위한 지속적 안보를 확보하는 유일한 길"이라며 이스라엘과 팔레스타인이 두 독립 국가로 공존하는 '두 국가 해법'을 재차 강조했다.

이런 가운데 네타냐후 총리는 블링컨 장관과 만난 뒤 성명을 통해 "우리 인질들의 귀환을 포함하지 않는 '일시적인 휴전(temporary ceasefire)'을 거부한다"고 말했다고 AP통신이 전했다.

블링컨 장관이 '인도주의적 교전 중단'을 제안한 직후 네타냐후 총리가 '인질석방전 휴전 불가'를 천명함에 따라 당분간 가자지구에서 이스라엘군의 지상전 확대 움직임은 지속될 전망이다.

네타냐후 총리가 거부한 '일시적 휴전'과 블링컨 장관이 제안한 '인도적 목적의 일시적 교전 중단'이 맥락상 완전히 동일한 뜻이라고 보기는 어렵다.

그러나 인질 석방이 이스라엘의 가자지구 공세 중단의 '목적'이냐, '전제조건'이냐에 있어 미국과 이스라엘은 이견을 보인 것으로 풀이된다.

네타냐후 총리는 또 "우리 군은 모든 전선에 전 병력을 투입하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "나는 북쪽의 적들에게 '우리를 시험하지 말라, 너희는 대가를 치르게 될 것'이라고 말하겠다"고 강조했다.

이는 이스라엘이 팔레스타인 무장정파 하마스와 전쟁하는 틈을 타 이스라엘 북부 국경에 접한 레바논 남부에서 친이란 시아파 무장세력 헤즈볼라가 미사일 발사와 침투 시도 등 무력 도발을 지속해오는 데 따른 경고 메시지로 풀이된다.

<연합뉴스>