국민의힘이 '반(反)이재명'을 앞세워 대야 공세 수위를 한껏 높이고 있다.

윤석열 대통령 탄핵 심판의 결과를 예단할 수 없지만, 일단 더불어민주당과 이재명 대표 때리기에 화력을 집중하는 게 지지층을 결집하는 동시에 중도·부동층 여론을 환기하는 차원에서도 효과적이라고 판단하는 것으로 보인다.

당 지도부는 최근 주요 회의마다 이 대표가 '8개 사건, 12개 혐의, 5개 재판'을 받고 있다는 것을 반복적으로 언급하는 등 '사법 리스크'와 '재판 지연' 이슈를 부각하는 데에 화력을 집중하고 있다.

동시에 이 대표의 탈이념 실용주의 선언을 "정치적 자아분열·분장술"이라고 일축하며 "포퓰리즘 정책·악법부터 폐기하라"고 압박하거나, 민주당을 겨냥해 '검열 논란' 공세를 펼치는 등 전방위로 반이재명 여론전을 펴고 있다.

여당의 공세 전략은 최근 여론조사 흐름과도 무관치 않다.

탄핵 직후 큰 차이로 벌어졌던 국민의힘과 민주당의 지지율은 최근에는 비등한 구도를 보인다. 8년 전 박근혜 전 대통령 탄핵 정국과는 확실히 다르다는 게 여권의 분석이다.

야권이 윤 대통령에 이어 한덕수 국무총리를 탄핵소추한 것과 고위공직자범죄수사처의 윤 대통령 강제 수사 논란 등이 복합적으로 양당 지지율 변화에 영향을 미치고 있다고 국민의힘은 판단하고 있다.

원내 핵심 관계자는 26일(한국시간) 통화에서 "계엄 이후 윤 대통령 탄핵을 서두르는 과정에서 벌어진 모든 일이 결국 '이재명 사법 리스크'를 회피하려는 전략에 지나지 않았음을 국민이 인식하기 시작한 것"이라고 말했다.

이 대표에 대한 공세 수위를 높이는 것은 차기 대선에 대비하기 위한 포석으로도 해석된다.

여당으로서 조기 대선 가능성을 기정사실로 하기 어려운 상황에서 야권의 유력 대권주자로 거론되는 이 대표를 견제하는 전략이 향후 대선 시에도 도움이 될 것이라고 보는 것이 당내 대체적 기류다.

한 수도권 의원은 통화에서 "겉으로 표현을 할 수는 없지만, 대중의 관심이 대선으로 빠르게 옮겨가고 있다는 것을 잘 알고 있다"며 "나름의 대비 전략이 필요하다는 공감대가 있다"고 말했다.

국민의힘은 특히 20·30세대에 주목하는 모습이다.

당 핵심 관계자는 "청년들은 이 대표의 지역화폐 정책 등을 미래를 위협하는 포퓰리즘이라고 인식하는 것으로 분석된다"며 "여당이 그에 대비되는 좋은 정책을 제시하면 청년을 넘어 중도층 여론에도 유의미한 변화가 있을 것"이라고 말했다.

국민의힘은 설 연휴 이후 전략기획특별위원회를 통해 외연 확장, 국민 통합 등에 대한 논의를 시작한다는 방침이다.

지도부가 연휴 첫날인 전날 당 싱크탱크인 여의도연구원과 함께 조찬 간담회를 열고 미국 신(新) 행정부의 안보·경제 정책 대응 방안에 대한 전문가 의견을 청취하는 시간을 가진 것도 정책 정당의 면모를 부각하려는 취지로 해석된다.

<연합뉴스>