도널드 트럼프 행정부가 대외원조기관인 국제개발처(USAID)의 사실상 폐지에 나서면서 전 세계적으로 결핵의 확산 위험이 커지고 있는 것으로 나타났다.

NBC 방송은 10일 미국 정부의 지원 삭감으로 전 세계 결핵의 예방·진단·치료 시스템이 급속히 붕괴하고 있다고 보도했다.

유엔 결핵 퇴치 프로그램이 참여한 시뮬레이션 결과, 트럼프 행정부 출범 직후인 지난 1월 24일 이후 지금까지 USAID의 원조 중단으로 늘어난 결핵 사망자는 3천600여 명에 이르고, 결핵 보균자도 6천400여 명 추가로 발생한 것으로 분석됐다.

결핵은 세계적으로 가장 많은 사망자를 발생시키는 감염병이다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 2023년 결핵 사망자 수가 125만명에 달했다. 그해 새로 결핵 진단을 받은 환자 수는 820만명이었는데, 이는 1995년 관련 집계를 시작한 이후 가장 많은 연간 신규 결핵 환자 수였다.

트럼프 행정부 출범 후 사실상 해체 수준으로 내몰린 USAID는 그동안 결핵 퇴치에 가장 크게 공헌한 기관 중 하나였다.

최근까지 USAID는 전 세계 결핵 퇴치 예산의 4분의 1인 연간 최대 2억5천만달러를 지출했고, WHO는 미국의 이런 막대한 자금 지원을 바탕으로 세계 24개국에서 결핵 퇴치 프로그램을 운용해왔다.

특히 USAID는 아프리카 등 방사선 진단의가 부족한 지역에는 인공지능(AI) 진단 기능을 갖춘 휴대용 X레이 기기를 보급하거나, 개도국들이 저가에 결핵 치료제를 제공받을 수 있도록 지원하는 등 맞춤형 결핵 퇴치 노력을 펼쳐왔다.

WHO와 유엔도 미국의 원조 중단으로 결핵이 세계적으로 확산할 위험이 있다고 잇따라 경고했다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 지난달 28일 성명을 내고 에이즈·결핵·말라리아 등 질병 퇴치를 위한 미국의 자금 지원이 이미 중단된 상황이라면서 트럼프 행정부의 대외원조 축소가 세계 취약층에 특히 파괴적 영향을 미칠 것이라고 우려했다.

WHO의 글로벌 결핵·폐 건강 프로그램 책임자인 테레자 카사에바 박사도 지난 5일 많은 국가가 결핵의 예방·진단·치료를 해외원조에 전적으로 의존한다면서 예산 삭감이 수백만 명의 생명을 위험에 처하게 할 수 있다고 경고했다.

그는 "즉각 행동에 나서지 않는다면 인류가 그동안 어렵게 성취한 결핵 퇴치 노력이 위험에 처할 것"이라고 우려했다.

<연합뉴스>