“미국에서 100달러에 팔리는 룰루레몬 레깅스가 중국 공장에서는 고작 5달러예요.”

틱톡에 올라온 한 중국 인플루언서의 영상이다. 세계적으로 인기가 있는 운동복 브랜드 룰루레몬은 ‘요가복계의 샤넬’이라 불릴 정도로 가격대가 높다.

미국 수출용 소비재 대량 생산지인 저장성 이우의 한 제조 공장 앞에 선 그는 “같은 생산 라인이기에 원단과 품질이 똑같다”고 설명하며 중국 공장 제품 ‘직구’를 권했다. 영상이 1,400만 개 이상 ‘좋아요’를 받으며 확산하자, 룰루레몬 측은 “중국에서 생산하는 건 전체 완제품의 3%뿐”이라며 “정품은 공식 매장에서만 구매할 수 있다”고 진화에 나섰다.

15일 블룸버그통신에 따르면, 최근 틱톡에는 미국 브랜드 제품의 원가를 폭로하고 공장 직거래를 독려하는 영상이 넘쳐나고 있다. 도널드 트럼프 대통령의 ‘관세 전쟁’이 본격화하면서 145%의 대중 관세로 구매 부담이 높아진 미국 소비자를 향해 손짓을 보내는 것이다. 영상에는 공장에 직접 연락할 수 있는 웹사이트와 연락처도 함께 게시돼 있다.

이런 관세 회피 전략이 먹힐지는 미지수다. 트럼프 대통령이 지난 2일 ‘상호관세’를 발표하면서 800달러 이하 수입품에 대한 관세를 면제하는 ‘소액 면세 제도’도 폐지했기 때문이다. 관세 개정안에 따라 내달 2일부터 중국발 소액 소포는 상품가의 90% 혹은 75달러 관세를 내야 한다. 다만 “비슷한 주제의 영상이 단기간에 쏟아지고 있는 것은 그만큼 트럼프 관세에 대한 대중의 반발이 크다는 것”이라고 블룸버그는 짚었다.

일각에선 중국 당국이 조직적으로 개입해 미국 소비자들의 분열을 조장하는 것 아니냐는 의혹도 제기된다. 약 1억7,000만 명 미국인이 사용하는 틱톡은 미국 내 여론에 부당한 영향력을 행사할 가능성이 있다는 의심을 받아왔다. 지난해 국가 안보 위협 우려로 ‘틱톡 금지법’이 초당적으로 만들어지기도 한 이유다.

알렉스 골든버그 비영리 네트워크 전염연구소 수석 고문은 “틱톡을 이용해 중국 제조업에 더 저렴하고 쉽게 접근하는 법을 홍보하면서 트럼프 대통령의 대중 관세 정책을 약화시키려는 계산된 시도로 보인다”고 말했다.

실제 일부 영상은 트럼프 관세를 조롱하고 비판하는 것을 넘어, 미국 시민들에게 행동을 취할 것을 촉구하는 선전성 내용을 포함하고 있다. 한 영상은 “수십 년간 여러분(미국인)의 정부와 과두 정치인들은 외교나 평화를 위해서가 아니라 값싼 노동력을 착취하기 위해 일자리를 중국으로 빼돌렸다”며 “미국인 여러분, 관세가 필요한 것이 아니라 혁명이 필요하다”고 주장했다.