미 전국에서 ‘열돔’(Heat Dome) 현상으로 인한 대규모 폭염 주의보가 올여름 처음으로 발령됐다. 19일 국립 기상청(NWS)에 따르면 이번 주말 중서부에서 동부 연안에 이르는 지역에 올여름 처음으로 두드러진 폭염이 영향을 줄 것으로 예상된다.

먼저 중부 평원에서 올해 들어 가장 높은 기온이 금요일인 20일 나타나기 시작해 이번 주말 중서부와 오대호 연안으로 고온 현상이 확대될 전망이다. 이어 폭염은 오하이오 밸리를 넘어 동부 연안 대부분 지역을 덮쳐 다음 주 중후반까지 지속될 것으로 관측된다. NWS는 미 중부와 동부의 여러 지역에서 열기가 위험한 수준에 도달해 역대 일일 최고 기온을 경신할 것으로 보인다며 해당 지역 주민들에게 주의를 당부했다.

특히 강한 햇볕이 내리쬐면서 바람은 약하고 한밤에도 기온이 크게 내려가지 않는 열대야 현상이 나타나 건강 위험을 높일 수 있다고 경고했다. 워싱턴포스트(WP)는 이번 주말 화씨 90∼100도의 고온에 노출되는 지역 인구가 약 2억5,500만명에 달한다고 전했다.

CNN에 따르면 기상학자들은 대서양 서쪽 상공에 위치한 고기압대가 카리브해의 뜨겁고 습한 공기를 미국 쪽으로 끌어올리면서 미국 중·동부에 열돔 현상을 일으키고 있다고 설명했다.