린우드에 위치한 조기승 태권도(Master Cho’s Taekwondo)가 31년째 태권도 시범 활동을 통해 미 주류사회에 대한민국 무예문화를 전파하며 민간 외교관 역할을 톡톡히 하고 있다.
조기승 관장(국기원 9단)은 지난 5월 24일과 31일, 시애틀 센터에서 열린 노스웨스트 포크라이프(Northwest Folklife) 축제 및 재미한국학교 서북미협의회 주최 학예경연대회에 참가해 태권도 시범을 선보였다.
시범단은 음악에 맞춰 고난도 발차기, 격파, 호신술 등을 펼치며 관중의 큰 호응을 이끌어냈다. 조 관장은 “이제는 어떤 행사든 태권도 시범이 없으면 허전하다고 할 정도로 현지에서도 인기가 높다”며 “태권도를 알릴 기회가 있다면 어디든 달려가겠다”고 말했다.
그는 특히 “주말을 반납하며 아이들을 위해 헌신하는 학부모들과 땀 흘려 연습하는 어린 수련생들에게 늘 감사하다”고 전했다.
조기승 태권도 시범단은 지난 30여 년간 워싱턴주 전역의 퍼레이드와 문화행사에서 꾸준히 활동, 한국 문화를 현지에 널리 알리고 한인사회의 위상을 높여왔다. 이러한 민간 외교 활동은 태권도를 단순한 무술을 넘어 K-문화 콘텐츠이자 교육적 가치가 있는 문화 자산으로 인식하게 만드는 데 큰 역할을 해오고 있다.
오는 7월 4일 미국 독립기념일에는 에드먼즈 시내에서 열리는 퍼레이드, 7월 18일에는 마운트레이크 테라스 퍼레이드에 참가해 다시 한 번 태권도의 매력을 선보일 예정이다.
노스웨스트 포크라이프 축제는 매년 5월 시애틀 센터에서 열리는 대표적 문화예술 행사로, 50년 이상의 전통을 가진 대규모 커뮤니티 기반 축제다. 다양한 민족 커뮤니티가 참가해 음악, 예술, 무용, 전통문화를 선보이며 지역 사회의 다양성과 통합을 상징하는 문화 플랫폼으로 자리잡고 있다.