폭염이 기승을 부리고 있는 미국에서 아동이 차 안에 홀로 남겨졌다가 숨지는 사고가 급증하고 있다고 AP 통신이 29일 보도했다.

미국 아동보호단체들은 아동의 경우 어른과 달리 차 안에서 순식간에 열사병으로 숨질 수 있다고 경고했다.

자동차 열사병 사망 기록을 수집하는 '어린이-자동차 안전협회'는 올해 들어 미국에서 아동 9명이 자동차 안에서 열사병으로 사망한 것으로 집계했다.

이 중 6명은 이른 폭염으로 미 동부 지역 낮 최고기온이 40도에 육박한 6월에 사망했다.

지난해 이런 식으로 차 안에 남겨졌다가 사망한 아동은 미 전역에서 39명이었다. 2018년과 2019년에는 각각 53명씩 사망한 바 있다.

아동단체들은 실외 온도가 높지 않아도 차 안에서는 열사병에 걸릴 수 있다는 사실을 보호자들이 알아야 한다고 강조했다.

플로리다 아동단체 '세이프 키즈 팜비치 카운티'의 캐시 윌 소장은 "차 내부 온도는 단 20분 만에 11도(섭씨 기준)나 높아질 수 있다"면서 "플로리나 남부에서 27도면 선선한 날씨지만 차 내부는 10분 만에도 38도를 넘을 수 있다"고 말했다.

이런 이유로 미국에서 고온으로 인한 승차중 아동 사망 사고가 연중 발생하고 있고, 알래스카주를 제외한 모든 주에서 관련 사망이 보고됐다.

산호세 주립대 기상학자인 잰 널이 수집한 데이터에 따르면, 차 안 온도 상승의 80%는 아이가 차 내부에 남겨진 직후부터 30분 동안 이뤄지고, 이때 최대온도는 65도에 달한다.

한 소방대원은 "아이들은 어른들보다 땀을 훨씬 덜 흘리고, 체온은 성인보다 3∼5배 더 빠르게 상승할 수 있다"면서 "따라서 기온이 급상승하는 시기에 자녀를 차에 방치하지 않는 것이 매우 중요하다"고 강조했다.

전문가들은 의사와 학교 교사, 보육 교사 등 사고 위험성에 대해 사전에 교육받은 사람들도 아동을 뜨거운 차에 방치하는 실수를 저지른다면서 아동을 차에 혼자 두지 않는 행동 지침을 습관화해야 한다고 강조했다.

미 당국은 지갑이나 서류 가방과 같은 개인 소지품을 뒷좌석에 둠으로써 차 문을 잠그기 전에 뒷문을 한번은 열어보는 습관을 권장하고 있다.

<연합뉴스>