한인 여성 장애인 인권운동가의 모습이 새겨진 25센트 동전(쿼터)이 11일부터 시중에 유통된다. 주인공은 스테이시 박 밀번(한국명 박지혜·1987∼2020)으로, 한국계 인물이 미국 화폐에 등장하는 것은 이번이 처음이다.

10일 연방 조폐국에 따르면 밀번의 삶과 유산을 기념하는 동전은 ‘아메리칸 위민 쿼터스 프로그램’을 통해 주조됐다. 연방 재무부 등은 참정권, 시민권, 노예제 폐지, 과학, 예술 등 다양한 분야에서 미국 사회의 발전에 공헌한 여성들을 기리기 위해 2022년부터 올해까지 총 20명의 여성을 쿼터 뒷면에 등장시키는 캠페인을 진행했는데, 밀번은 19번째 헌정 대상자가 됐다.

이 동전에는 밀번이 전동휠체어에 앉아 청중에게 연설하는 모습이 담겼다. 동전의 둥근 테두리를 따라서는 ‘DISABILITY JUSTICE’(장애인의 정의)라는 문구와 밀번의 이름인 ‘Stacey Park Milburn’이 쓰여 있다.

밀번은 장애인으로서 장애인 권리 운동의 기반을 다진 인권운동가였다. 그는 주한미군 아버지(조엘 밀번)와 한국인 어머니(진 밀번)의 3남매 중 첫째로 서울에서 태어났으며 미국으로 건너가 노스캐롤라이나에서 성장했다.

선천적으로 근육 퇴행성 질환인 근이영양증을 앓았지만, 어린 시절에는 스스로를 장애인으로 생각하지 못하다가 수술과 치료를 거듭하며 자신이 또래와 다르다는 것을 인식하게 됐다. 밀번은 이후 지역 사회의 다른 장애인들과 교류하면서 장애인 인권 운동을 시작했다.