도널드 트럼프 행정부가 멕시코를 거점으로 활동하는 폭력·마약 밀매 카르텔에 대한 제재를 한층 강화하고 나섰다.

미 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 멕시코에서 테러·마약 밀거래·갈취 등 범죄를 일삼은 2개 카르텔과 관련 범행을 주도한 7명을 제재 대상에 올렸다고 14일 밝혔다.

재무부가 보도자료에서 공개한 '악명 높은' 카르텔레스 우니도스(연합 카르텔)와 로스 비아그라스는 서부 미초아칸주(州) 아보카도 농민과 소 사육 농장주 등을 대상으로 돈을 뜯어내며 범죄 자금을 끌어모았다고 미 당국은 설명했다.

미초아칸 지역은 세계 최대 아보카도·라임 생산지로 꼽힌다.

2개 카르텔은 또 마약 제조 시설을 운영하며 합성 마약류를 미국으로 밀반입하거나 외국 용병단을 운영하며 멕시코 군·경을 공격해 살상 사건을 주도하기도 한 것으로 조사됐다.

카르텔레스 우니도스 우두머리 등 제재 대상 개인 7명 중 5명은 미국 법원에 기소돼 있다.

이날 미 국무부는 이들 5명에 대해 별도로 체포 또는 유죄 판결에 이르는 정보 제공 보상금 지급 계획을 내놨다.

스콧 베선트 재무부 장관은 "카르텔들이 폭력적인 활동에 관여하고 합법적인 상거래를 악용하는 다양하고 교활한 방식에 대해 제재를 통해 재차 환기하고자 했다"고 설명했다.

앞서 재무부는 전날에는 미국 은퇴자 노후 자산을 뜯어 가는 멕시코 국적 사기범 4명과 관련 업체 13곳에 대한 제재를 발표했다.

전 세계 곳곳에서 활동하는 것으로 알려진 마약 밀매·시카리오(청부살인) 집단인 할리스코 신세대 카르텔(CJNG)과 연관된 이들 개인과 업체는 수년 전부터 노후 생활 및 휴가용 부동산('타임셰어'·날짜 분할 이용)을 매입할 것처럼 꾸민 뒤 돈만 받고 잠적하는 범죄를 저질러 왔다고 미 당국은 지적했다.

할리스코주(州) 유명 바닷가 휴양지인 푸에르토 바야르타 지역에 투자한 피해자를 주로 물색하는 CJNG는 범행을 위해 수십 개의 콜센터를 운영하며 미국과 캐나다의 타임셰어 소유주를 집요하게 노리는 것으로 잘 알려져 있다.

지난해 재무부는 연방수사국(FBI)과 함께 타임셰어 사기 경고와 함께 피해 의심 사례 정보를 수집했는데, 약 6개월간 접수된 의심스러운 거래(송금) 규모가 1천300건에 2천310만 달러(320억원 상당)에 달했다고 보도자료에 적시했다.

FBI는 별도로 2019∼2023년 관련 피해 규모를 6천여명에 3억 달러(4천200억원 상당)로 추산했는데, 이는 수치심으로 신고하지 않았을 것으로 추정되는 사례를 고려할 때 '과소 평가된' 수치라고 미 당국은 부연했다.

지난 1월 출범한 트럼프 2기 정부는 관세 부과 등을 무기로 이민자 유입 억제와 마약 밀매 카르텔 강화 등 일련의 자국 안보정책에 협조할 것을 멕시코 정부에 강하게 요구하고 있다.

클라우디아 셰인바움 멕시코 정부도 지난 2월 29명에 이어 이번 주 26명의 카르텔 핵심 조직원을 미국으로 인도해 현지에서 형사처벌을 받도록 한 바 있다.

이와 별도로 미국 당국의 멕시코 영토 내 정찰 활동 역시 폭넓게 수용하려는 듯한 분위기가 관찰된다.

전날 멕시코시티에서 차로 2시간가량 떨어진 멕시코주 바예데브라보 상공에서는 '미국 무인비행장치(드론)의 비행 활동'이 있었다고 멕시코 안보부는 밝혔다.

오마르 가르시아 하르푸치 안보부 장관은 기자회견에서 "양국 협력 차원에서 진행된 것으로, 우리 정부 기관의 특정 요청에 따른 것"이라며 "군용 드론은 아니며, (비행은) 우리 영토에서 필요한 조사 지원을 위해 이뤄진 사안"이라고 말했다.

레포르마와 엘우니베르살을 비롯한 현지 언론은 그러나 중남미 마약 카르텔 소탕을 위해 군 투입을 지시했다는 취지의 최근 미국 언론 보도를 짚으며 '향후 상황을 면밀하게, 예의주시할 필요가 있다'는 현지 자문가들 반응을 전했다.

<연합뉴스>