LG화학이 일본 토요타통상을 구미 양극재 공장의 주요 주주로 끌어들여 북미 양극재 사업에 날개를 달게 됐다.

LG화학은 9일 토요타통상이 중국 화유코발트로부터 구미 양극재 공장 지분 25%를 매입해 2대 주주로 합류했다고 9일 밝혔다. 구미 양극재 공장은 LG화학과 중국의 코발트 전문기업인 화유코발트가 51대 49로 만든 합작사다. 토요타통상의 참여로 지분 구조는 LG화학 51%, 토요타통상 25%, 화유코발트 24%로 변경됐다.

토요타가 구미 양극재 공장의 주주로 합류한 것은 미국의 인플레이션 감축법(IRA)에 대응하기 위해서다. 최근 개정된 미측 외국 기업(PFE) 규정에 따르면 중국 등 일부 국가의 지분이 25%를 넘으면 세액공제를 받을 수 없다.

토요타통상은 일본 토요타그룹의 종합상사로 토요타 자동차의 원자재 조달 상당 부분을 담당하는 핵심 기업이다. 토요타통상은 구미공장에서 생산되는 양극재를 북미 배터리 업체에 공급할 예정이다.

LG화학 역시 세계 최고 수준의 제품과 강력한 글로벌 파트너십을 통해 양극재 시장 공략을 가속화할 계획이다. LG화학 구미 양극재 공장은 연간 6만6,000톤 규모의 생산능력을 갖춘 핵심 거점으로 최근 전구체를 사용하지 않고 맞춤 설계된 메탈에서 바로 소성해 제품을 만드는 전구체 신공정 양극재 기술을 활용하고 있다.

LG화학은 청주와 구미공장뿐 아니라 내년 하반기 가동 예정인 미국 테네시와 중국 우시 등의 생산 거점을 토대로 안정적 공급망을 구축해 글로벌 고객을 지속적으로 확대해나가고 있다.

이와 관련해 LG화학은 2023년 토요타 북미 제조(TEMA)에 2조9,000억 원 규모의 양극재 공급 계약을 체결했고 지난해 2월에는 GM 전기차 약 500만 대에 사용할 수 있는 25조 원 규모의 양극재를 수주한 바 있다.

9월에는 토요타 차와 파나소닉의 일본 합작법인으로부터 양극재 계약을 추가로 맺는 등 글로벌 전기차 및 부품 회사들을 고객사로 확보해나가고 있다.

신학철 LG화학 부회장은 “토요타통상의 지분 참여는 LG화학이 미국 IRA 규제에 대응하며 시장에서 양극재 공급 경쟁력을 한층 강화하는 중요한 전환점”이라며 “세계 최고 제품과 강력한 파트너십을 기반으로 배터리 소재 시장에서 글로벌 업계 리더의 지위를 더욱 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

<심기문 기자>