조 바이든 전 대통령의 차남 헌터 바이든이 루마니아에서 중국 기업과 관련한 부적절한 부동산 거래에 관여했다고 뉴욕타임스(NYT)가 7일 보도했다.

NYT에 따르면 헌터는 부친이 부통령으로 재임하던 시절 루마니아 주재 미국 대사관 주변 지역의 개발과 판매를 위한 법인에 참여했다.

이 지역은 루마니아의 부동산 개발업자 가브리엘 포포비치우 소유였다.

사기와 부패 혐의로 수사를 받던 포포비치우는 헌터에게 수사를 중단하도록 미국이 루마니아 정부에 영향력을 행사하게 해달라면서 300만 달러(약 42억6천만 원)를 건넨 인물이다.

헌터는 포포비치우의 형사 문제와는 별개로 그의 토지를 개발하는 동업자 역할까지 했다는 것이 관계자들의 전언이다.

루마니아의 수도 부쿠레슈티에 위치한 이 토지 판매와 개발을 위한 법인에는 헌터뿐 아니라 바이든 전 대통령의 동생인 제임스 바이든도 이름을 올렸다.

헌터는 중국의 국영 에너지기업 CEFC의 투자를 유치해 이 지역을 공동 개발한다는 계획을 세웠고, 이후 투자 자문이나 프로젝트 개발 명목으로 수백만 달러를 받은 것으로 알려졌다.

다만 이 같은 계획은 중국 당국이 CEFC 경영자를 부패 혐의로 체포하면서 2017년 최종 무산됐다.

토지 소유자인 포포비치우는 같은 해 부동산 사기 혐의로 7년 형을 선고받았지만, 절차상의 문제를 이유로 무죄 방면됐다.

토지 거래는 성사되지 않았지만, 헌터가 부친이 부통령으로 재직하던 시기에 이 같은 사업을 추진한 것은 윤리적으로 부적절하다는 비판이 제기된다.

또한 헌터의 계획이 성사됐을 경우 미국 대사관 주변 지역을 중국이 소유·개발하게 돼 안보적으로도 중대한 문제가 될 수 있었다는 지적이다.

헌터는 이전에도 부친의 후광을 이용해 경제적 이득을 취했다는 논란을 불러일으켰다.

공화당은 헌터가 우크라이나 에너지기업 부리스마 홀딩스 임원으로 영입돼 거액을 받았다는 의혹을 제기했다.

술과 마약 중독 문제를 겪으면서 '바이든의 아픈 손가락'으로 불린 헌터는 탈세 등의 혐의로 기소됐지만, 부친으로부터 사면을 받았다.

<연합뉴스>