중·일 외교 갈등이 고조되는 가운데 일본을 찾는 일부 중국인 관광객이 '반중 정서'에 대한 불이익을 피하려는 목적으로 여권 외관을 위장하는 사례가 확산되고 있다. 중국 여권에 대만 혹은 일본 여권처럼 보이는 커버를 씌워 국적을 숨기는 방식이 온라인을 통해 공유되고 있어 논란이 일고 있다.

4일(현지시간) 일본 닛칸스포츠와 대만 자유시보는 한 중국인 관광객이 일본 내에서의 차별을 피하기 위해 ‘대만 여권 커버’를 사용한 것이 화제가 됐다"고 보도했다. 실제로 중국인 여행객은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 빨간 중국 여권에 ‘중화민국(대만)’ 문구가 새겨진 녹색 여권 커버를 구매해 씌운 사진을 올리며 “이렇게 하니 (일본) 여행이 훨씬 편했다”고 주장했다.

또 다른 중국 누리꾼은 중국 온라인 쇼핑몰 타오바오(중국 대형 쇼핑 사이트)에서 판매되는 일본 여권 디자인 커버의 판매 정보도 공유했다. 그는 “다른 사람이 참고할 수 있도록 방법과 구매처를 알린다”며 모방을 조장하는 모습까지 보였다.

이 게시물을 접한 대만 누리꾼들은 “중국인이 대만인 행세하는 것은 사기”, “대만으로 귀화하고 싶은 것 아니냐” 등의 반응을 보였다.

이어 자유시보는 “이 게시물은 일본에 사는 대만인들의 분노를 야기했다. 해당 내용은 현지 SNS에서 큰 논란을 촉발했다”고 전했다.

이 게시물들은 일본 거주 대만인 커뮤니티를 통해 확산되며 논란이 커졌다. 온라인 여론은 “중국인은 대만이나 일본인으로 위장하지 말라”, “이거 불법 아니냐”는 비난이 쏟아졌다. 일부 대만 네티즌은 “세관은 여권을 구별할 수 있다. 저건 자기 위안일 뿐”이라며 냉소를 보이기도 했다.

흥미롭게도 자유시보는 한국에서 나타난 반대 사례도 소개했다. 최근 한국에서도 반중 정서가 강해지자 대만 관광객들이 ‘저는 대만인입니다’라는 배지를 달고 여행한 경우가 실제 보고됐다는 것이다. 해당 사진이 온라인에 돌자 일부 한국 누리꾼들은 “혐오를 부추기는 사람은 소수일 뿐”이라며 사과 메시지를 남기기도 했다.

일본은 여권 외부에 커버를 씌우는 행위 자체는 제한하지 않는다. 다만 여권을 다른 국가 여권처럼 보이게 함으로써 심사 당국을 오인시키거나 신분을 숨기는 의도가 있다고 판단될 경우, 사문서 위조·변조와 출입국관리법 위반 소지가 발생할 수 있다는 게 법조계 설명이다.

<서울경제>