중국 통신장비 업체 ZTE(중싱통신)가 외국에서 계약을 따내기 위해 뇌물을 제공했다는 의혹에 대한 미국 당국의 조사와 관련해 10억달러(1조5천억원) 이상을 합의금으로 낼 수 있다고 11일 로이터통신이 보도했다.

로이터는 복수의 소식통을 인용해 미국 법무부가 올해 들어 ZTE의 해외부패방지법(FCPA) 위반 혐의에 대한 조사를 진행했으며, ZTE는 10억달러 이상을 내는 조건으로 합의를 추진하고 있다고 전했다. 해외부패방지법은 외국 정부 관리에 대한 뇌물공여 행위를 금지하고 있다.

합의금은 ZTE가 뇌물을 제공해 따낸 것으로 의심되는 계약에 따른 이익이 반영된 금액으로, 한 소식통은 합의금이 20억달러(2조9천억원)를 넘을 수 있다고 말했다.

합의가 언제 이뤄질지는 불확실한 상태다. 소식통들은 ZTE가 미국과 합의하려면 중국 정부의 승인이 필요하다고 전했다.

미국 법무부의 조사는 ZTE가 남미에서 사업 계약을 체결하는 과정에서 뇌물을 제공했다는 의혹에 대한 것으로 알려졌다. 한 소식통은 베네수엘라를 지목했다.

한 소식통은 조사 대상 뇌물 관련 행위가 2018년 이전에 발생했다고 말했다.

로이터는 같은 해 ZTE가 미국 상무부와 제재 해제를 조건으로 합의한 내용과 맞물려 이번 사안을 복잡하게 만든다고 지적했다.

사실상 중국 국유기업인 ZTE는 도널드 트럼프 대통령 1기 행정부 때인 2017∼2018년 대북·대이란 제재 위반 문제로 미국의 제재를 받아 약 20억달러의 벌금을 미국 당국에 납부했다.

ZTE는 2017년 미국 기업으로부터 하드웨어와 소프트웨어 제품을 대규모로 사들인 뒤 이를 북한과 이란에 수출해 미국의 제재를 어긴 혐의를 받았다. 당시 ZTE는 제재 위반 사실을 인정하고 약 10억달러의 벌금 납부와 5년간의 기업 감독 기간에 합의했다.

하지만 ZTE가 2017년 합의한 사항 중 경영진 징계를 이행하지 않자 미국 상무부는 2018년 4월 '미국 기업과 7년간 거래 금지' 카드를 꺼내 들었다.

미국 기업으로부터 핵심 부품을 살 수 없게 하는 강력한 제재로 ZTE가 도산 위기에 몰리자 중국 정부는 제재 해제를 강력하게 요청했다.

이에 당시 중국과 무역협상을 진행하던 트럼프 대통령이 개입했고, 두 달 뒤인 2018년 6월 미국 상무부는 벌금 10억달러 납부·보증금 성격의 4억달러 예치·경영진과 이사회 교체·미국인 준법감시팀 배치 등을 조건으로 ZTE에 대한 제재를 해제했다.

미국 상무부는 이번 법무부 조사와 동일한 사실관계를 검토하고 있으며 ZTE가 10년간 유효한 '2018년 합의'를 위반했는지도 조사하고 있다고 한 소식통은 말했다.

ZTE가 이번 미국 법무부 조사와 관련해 막대한 합의금을 내게 될 경우 회사 재무 상황이 크게 악화할 수 있다. 이 회사의 작년 수익은 11억6천만달러였다.

합의가 이뤄지지 않을 경우 미국은 ZTE와 미국 공급업체 간의 거래 금지 조치를 부활시킬 가능성이 있다. ZTE는 자사 휴대전화와 서버, 네트워크 장비 등에 퀄컴, 인텔, AMD 등 미국 기업의 칩을 사용하고 있다.

이날 홍콩증시에서 ZTE의 주가는 12% 이상 폭락했고, 선전 증시에서도 가격제한폭(10%)까지 급락했다.

ZTE는 이날 홍콩거래소에 제출한 성명에서 미국 법무부와 조사와 관련해 "지속적인 소통"을 하고 있다고 밝혔다.

<연합뉴스>