연말이면 성금을 몰래 놓고 사라지는 전북 전주의 ‘얼굴 없는 천사’가 올해도 어김없이 찾아왔다. 그의 선행은 올해로 26년째다.

30일 전주시에 따르면 이날 오후 3시43분께 노송동주민센터에 한 중년 남성의 전화가 걸려 왔다. 전화를 받은 직원은 “중년의 남성 목소리였다”고 말했다. 주민센터 공무원은 센터에서 도보로 3분가량 떨어진 현장에서 A4 복사 용지 박스 안에 담긴 현금다발과 돼지저금통, 편지를 발견했다.

편지에는 “2026년에는 좋은 일들만 있었으면 합니다. 건강하시고 새해 복 많이 받으세요.”라고 쓰여 있었다. 상자에 담긴 성금은 오만원권 묶음 9,000만원을 포함해 9,400만6,000원으로 집계됐다. 이로써 얼굴 없는 천사가 놓고 간 누적 성금은 모두 11억3,488만2,520원에 달한다.

천사의 선행은 올해까지 26년째, 27차례에 걸쳐 이어지게 됐다. 전주시는 천사의 뜻에 따라 성금을 노송동 지역의 소년소녀가장과 독거노인 등 어려운 계층을 위해 쓸 예정이다.

이 천사는 지난 2000년 4월 ‘어려운 이웃을 위해 써달라’며 58만4,000원이 든 돼지저금통을 놓고 간 것을 시작으로 매년 수백만원에서 수천만원씩을 놓고 가면서도 자신의 이름과 얼굴을 전혀 드러내지 않아 ‘얼굴 없는 천사’로 불린다. 성금은 생활이 어려운 노송동 주민과 학생에게 연탄, 쌀, 장학금으로 전달됐다.

2019년에는 노송동주민센터 인근에 놓고 간 6,000여만원을 도난당했다가 되찾는 우여곡절을 겪었지만, 기부는 한 해도 거르지 않고 이어지고 있다. 전주시는 천사의 뜻을 기리기 위해 노송동주민센터 일대 도로를 ‘얼굴 없는 천사도로’로 조성하고 ‘얼굴 없는 천사비’를 세웠다. 주민들도 10월4일을 ‘천사의 날’로 지정해 나눔행사를 펼치고 있다. 전주시는 100년 후 전주의 보물이 될 것이라는 취지에서 ‘미래유산’으로 선정했다.