최근 한인 룸살롱에서 총격 살인사건이 나자 한인사회는 한마디로 벌집을 쑤셔 놓은 듯 시끄럽다. 경찰과 소방당국의 단속이 32가 한인타운 업소를 휘몰아친다는 소문이 돌면서 업주들은 마치 죄인이라도 된 듯이 몸을 사리고 있다. 때맞춰 뉴욕한인회에서는 한인타운이 자체 정화를 하지 않으면 경찰로부터 큰 불이익을 당할 것이라는 듯한 발언을 여러 곳에서 했다.
또 자체정화를 위한 모임을 지속적으로 갖겠다고 밝히고 25일 저녁 한인회관에서 룸살롱 업주들과 첫 모임을 갖기도 했다.
최근 분위기가 가뜩이나 경색된 터라 업주들은 한인회의 알맹이 없는(?) 대안을 진지하게 경청한 후 자체정화를 위한 협회를 구성하기로 의견을 모았다. 한인회는 이러한 모임을 한인상권 전업종에 확대할 예정이라고 밝혔다.
이번 사태의 추이를 지켜보면 한마디로 주객이 전도된 듯한 입장을 지울 수 없다.
경찰은 지역 치안에 대한 책임을 지고 있다. 특히 유흥지역은 폭력사고 확률이 높기 때문에 도보순찰 경찰이 상주하는 것이 뉴욕일원의 풍경이다. 이런 경찰의 업무가 제대로 안될 때는 납세자들이 당당하게 질책할 수 있어야 한다. 하지만 32가 한인타운에는 도보 경찰이 없음에도 불구하고 이에 대한 질책이 없다. 오히려 한인타운의 문제점에 대한 자체정화 작업만 강조하며 기금을 모아 청원경찰 제도를 도입해야 한다는 식으로 여론이 쏠리고 있다.
마치 한인타운 전체가 범죄 소굴인양 스스로를 낮추면서 죽어가던 거리를 활력 넘치는 상권으로 이룩한 한인들을 죄인 취급하는 작금의 사태는 문제가 있다.
거리 도보 경찰은 전혀 없으면서도 한인업소를 대상으로 불법영업 단속 활동만 펼치는 경찰 활동을 한인회가 바로잡아 줘야 한다. 아울러 더 중요한 것은 열심히 일하는 업소만 단속할것이 아니라 시한폭탄처럼 거리를 누비는 청소년 폭력에 대한 예방이 더 중요함을 경찰에 강조해야 할 것이다.
<이정훈 기자>
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