의약품의 안전성과 효과에 관한 자문을 구하기 위해 연방식품의약국(FDA)가 고용한 전문가들의 절반이상이 제약업체들과 재정적인 이해관계를 갖고 있다는 USA투데이의 조사결과가 나왔다.

FDA가 자문위원에 위촉한 전문가들은 새로 개발된 약품의 시판승인과 레벨에 들어가야할 내용, 약품연구의 방향등에 관한 의견을 제시하는데 특별한 경우를 제외하곤 이들의 의견이 거의 그대로 채택되기 마련이다.

문제는 자문의원의 54%가 자신들이 평가해야 할 의약품을 만들어낸 제약회사와 금전적인 이해관계를 갖고 있다는 점이다. USA투데이의 조사에 따르면 학계의 권위자들인 이들은 약품의 개발단계에서 직간접적인 도움을 준 대가로 연구비, 상담수수료, 주식등을 챙긴 뒤 FDA의 자문위원으로 해당 약품의 평가 및 시판승인작업에 개입한다.

연방법은 제약회사와 재정적 이해관계가 얽혀있는 전문가를 FDA 자문위원으로 고용할수 없도록 못박아 놓았지만 FDA는 98년 이후에만 무려 800여차례에 걸쳐 이같은 제한을 피해갔다. FDA는 재정적 이해상충이 있을 경우 이를 공개토록 한 연방법도 무시한 것으로 드러났다.

지난 98년 1월부터 금년 6월말까지 열렸던 159차례의 자문위원 모임을 분석한바에 따르면 ▲논의대상인 제약사와 금전적 관계를 맺은 전문가가 최소한 한명이상 참석한 회의가 전체의 92% ▲참석자의 절반이상이 재정관계로 얽힌 경우가 55%였으며 ▲구체적인 약품의 승인여부를 결정하기 위한 102차례의 모임에서는 참석자의 33%가 해당 제약사들과 재정적 이해상충에 해당하는 관계를 갖고 있는 인물들이었다.

이에 대해 FDA의 한 고위관리는 업계나 학계의 최고 권위자들은 약품을 개발하려는 제약회사는 물론 이들이 만들어낸 약품을 평가하려는 FDA측 모두로부터 구애를 받기 마련이라며 인선과정에서의 불가피성을 지적했으나 소비자권익옹호단체들은 FDA가 연방법의 관련규정을 보다 철저히 준수해야 한다고 역설했다.