임금인상과 복지혜택 증대를 요구하며 지난 2일부터 단계적 부분파업을 벌여온 LA카운티 직원노조(SEIU 660)가 11일 전면파업에 돌입, MTA버스 등 대중교통에 이어 웰페어서비스 등 카운티의 공공서비스가 전반적으로 마비되는 유례없는 파업사태가 시작됐다.

카운티노조는 협상 타결시한으로 제시했던 10일까지도 카운티당국과의 협상이 진전을 이루지 못하자 이날 자정을 기해 4만7,000여 소속 노조원들의 전면파업을 선언했다.

이에 따라 등기국과 사회보장국 등 카운티 부서들의 업무가 중단되고 USC카운티병원 등 의료기관들의 정상적 진료에 차질을 빚게 돼 MTA 버스파업으로 이미 불편을 겪고 있는 주민들은 더 큰 고통을 겪게 됐다.

카운티당국은 노조의 전면파업을 막기 위해 10일 LA수피리어코트에 노조에 대해 전면파업 금지명령을 내려달라는 가처분 신청서를 제출했다. 이에 법원은 의료파업의 경우 공공의 건강과 안전에 즉각적인 위협이 될 수 있다며 카운티병원 소속 간호사와 진료관계자 등 5,000여명의 파업 참가를 금지, 일단 공공병원 업무가 전면 마비되는 파국은 피하게 됐다.

한편 부분파업 마지막날이던 10일 USC병원 등 4개 카운티병원이 부분파업에 동참해 USC병원은 이날 응급실 기능이 마비되고 심한 외상환자들은 다른 병원으로 돌려보내는 등 정상운영에 차질을 빚었다. 이날 카운티병원들은 과반수가 넘는 간호사와 직원들이 부분파업에 참여한 가운데 일부 비노조원과 외부충원 간호사들이 투입해 외래진료 등 일부 업무를 계속했다.

이날 USC병원 앞 광장에 결집한 수백명의 병원노조와 이 병원 인턴·레지던트협회 소속 수십명의 의사들은 카운티정부가 노조측의 요구를 즉각 수용할 것을 촉구하며 시위를 벌이기도 했다.

김종하·이재진 기자