더 이상 `<카스바의 여인>을 부른 가수가 누구야?`라고 묻는 이들은 없다. 한동안 가수의 얼굴과 이름을 따로 기억했던 음악팬들이 이젠 윤희상의 이름과 얼굴을 확실히 알게 됐기 때문이다.

최근 들어 기성세대와 아줌마 부대 사이에 불어닥친 <카스바의 여인> 바람은 사뭇 거세다. 10대 댄스음악처럼 요란한 소리를 내지는 않지만 은근히 음악팬들에게 파고 들었다. 몇몇 가요관계자는 태진아의 <사랑은 아무나 하나>의 인기와 견주어 전혀 손색을 없을 것이라는 평가를 내리기도 한다.

가수 본인 조차 놀란다. “신기합니다. 7년 전 발표한 노래인데 이제서야 팬들에게 어필한다는 것이 믿어지지 않아요. 새출발하는 마음으로 열과 성을 다해 노래할 겁니다”

<카스바의 여인>은 경쾌한 리듬과는 달리 슬픔이 묻어나는 노래말이 묘한 대비를 이룬다.누구나 쉽게 따라 부를 수 있는 멜로디라인은 기성세대에 어필하는 가장 큰 요인이다. 중후하면서 긴 세월을 이겨낸 듯한 윤희상의 음색은 <카스바의 여인>의 백미다.

윤희상은 요즘 가수 데뷔 이래 가장 마음이 바쁘다. 지방을 중심으로 출연 요청이 쇄도하고 있다. 어떨 땐 스케줄이 겹쳐 행복한 고민을 하는 일까지 생겨나고 있다. 출연료가 오른 것은 물론이다.

이런 반응은 방송가에서도 역력하다. 성인가요를 위주로 한 라디오 프로그램에서는 방송횟수가 기하급수적으로 늘고 있다. 주부 대상 프로그램인 주부 가요 스타와 전국 노래 자랑에서는 단골 게스트로 인정받고 있다.

“스타보다는 `팬들에게 즐거움을 주는 가수’로 인정받고 싶다”는 윤희상. 하지만 스타가 더 이상 떠오르지 않고 있는 트로트계에서 윤희상은 분명 새로운 활기를 불어넣는 스타 가수임에 틀림없다.