노인들도 운동을 열심히 하면 젊은이와 같은 힘을 얻을 수 있다는 연구결과가 나왔다.

연구자들은 60-75세 노인 남자들에게 16주 동안 헬스센터에서 20대들이 하는 운동과 맞먹는 강도의 웨이트 트레이닝을 시켜본 결과 다리근육의 힘이 최고 84%나 늘어났다는 것을 알아냈다. 또한 노인들의 근육섬유 크기의 증가율은 운동하는 젊은이들의 근육섬유 증진율과 같은 비율을 보인 것으로 나타났다.

15일 노인학지에 발표된 두 편의 논문 중 하나는 "노인들은 이런 매우 높은 운동강도를 감내하지 못할 뿐 젊은이들과 흡사한 근육의 변화를 보이는 것 같다"고 주장했다.

오하이오대학교의 과학자들은 건강하지만 규칙적 운동을 하지 않는 18명의 노인을 선발해 이 가운데 9명에게만 다리벌리기를 하는 트레이닝 프로그램을 실시하고 다른 9명은 비교그룹으로 삼기 위해 아무 운동도 하지 않게 했다.

비교실험 결과 처음엔 두 그룹이 비슷했지만 16주 끝에 가서는 운동그룹이 잡아당기는 힘에서 훨씬 앞섰다. 운동그룹은 벌리기에 있어서는 평균 50% 향상됐고 누르기에서는 72% 증진됐으며 반 웅크리기에서는 84%나 나아진 것으로 나타났다.

연구자들은 또 근육조직을 건포도 크기로 떼어내 현미경으로 검사해 본 결과 운동그룹은 비활동성과 연관있는 ⅡB형 근육섬유는 적어지고 운동으로 증진되는 ⅡA형 근육섬유는 많아진 것을 밝혀냈다.