지난해 미국의 살인범죄율이 8년 연속 하락하면서 1966년 이래 최저 수준을 기록했다고 연방수사국(FBI)이 15일 밝혔다.

FBI는 이날 발표한 422쪽짜리 1999년 범죄 백서에서 지난해에 발생한 살인은 모두 1만5,533건으로 34분당 1건 꼴이었다고 말했다. 이는 주민 10만명당 6건의 살인 사건이 발생한 것으로 1966년의 5.7건 이래 가장 낮은 수치다.

살인 사건 피해자의 88%가 18세 이상이고 76%가 남성이며 인종별로는 백인 50%, 흑인 47%, 나머지는 기타 인종으로 전체 인구의 10%를 약간 웃도는 흑인의 피살률이 현격히 높은 것으로 나타났다. 강도는 1분마다, 강간은 6분마다, 도둑은 15초마다 각각 한 건 꼴로 발생했으며 증오 범죄가 약 7,900건에 이른 것으로 집계됐다.

백서는 범죄율 하락의 이유를 제시하지 않았으나 전문가들은 ▲경찰의 효과적인 범죄 대치 ▲경찰관 증원 ▲경제 호황 ▲200만명에 육박하는 사상 최대의 교도소 수감자등을 꼽았다.

클린턴 대통령은 성명을 통해 범죄율이 사상 최장기 하락세를 보이고 있다고 평가하고 "전체 범죄율과 살인율이 각각 26년과 33년만의 최저치로 떨어졌고 폭력 범죄율 역시 20여년만에 가장 낮은 수준에 머물고 있다"고 말했다.