26일 플로리다주부의 선거결과 공식인증에도 불구하고 승자가 공식화되지 못함에 따라 오는 12월 1일로 예정된 연방대법 심리에 뜨거운 관심이 쏠리고 있다. 연방 대법원이 플로리다의 대통령 선거 개표를 둘러싼 논란을 심리하기로 한 것은 극히 이례적인 일. 지금까지 선거는 주 정부 소관이라며 개입을 꺼렸던 연방 대법원의 이번 결정은 플로리다의 논란이 수그러들지 않으면서 국가적 관심사로 떠오른 데 따른 것으로 보인다.

연방 대법원의 심리는 선거결과 보고시한을 11월26일로 연장한 플로리다주 대법원의 판결이 "법을 새롭게 만든 것"인지 여부에 초점을 맞추게 된다.

부시 공화당 후보쪽은 주 대법원이 11월14일의 선거결과 보고시한을 늘려 이후 진행된 손작업 재개표 결과를 최종집계에 포함하도록 한 것은 "선거가 끝난 뒤 새 법을 만든 것"이라고 주장하고 있다. 이에 대해 고어 민주당 후보쪽은 주 대법원의 판결은 새로운 법을 만든 게 아니라 법 규정을 해석한 것에 불과하다고 말하고 있다.

여하튼 연방 대법원의 판결은 더 이상의 논란을 잠재우고 사실상 대통령 당선자를 결정하게 될 전망이다. 물론 판결 이후에도 소송은 여전히 끝나지 않을 수 있다. 양쪽은 모두 플로리다주 법 규정에 따라 선거결과에 대한 이의제기가 가능하다. 하지만 주 대법원에 이어 연방 대법원의 판결까지 나온 마당에 법적으로 이를 뒤집기는 어려울 것이란 게 대세이다.

연방 대법원이 부시 후보의 손을 들어줄 경우 고어 후보가 당선될 가능성은 거의 없다. 연방 대법원의 판결이 불리하게 나오면 나비형 투표용지를 문제 삼은 팜비치카운티 재투표 요구만이 남게 되지만 1심 판결은 이미 이를 받아들이지 않았다.

반대로 연방 대법원이 플로리다주 대법원의 판결을 지지할 경우 고어 쪽은 수작업 재검표와 관련한 소송을 통해 득표를 추가할 길이 열린다.

연방 대법원의 심리는 일단 26일의 선거결과 인증이 갖는 무게를 크게 덜고 있다. 이와 함께 일부 수작업 재검표에서 뒤진 고어로서는 여론의 큰 압박 없이 선거결과를 다툴 수 있게 도는 유리한 측면도 있다.