서부지역의 전력난에 대처하기 위해 전기회사들과 연방감독 당국의 대표들이 워싱턴에 모였으나 소비자 단체들이 배제돼 물의를 빚고 있다.

전력부족 위기를 타개하기 위한 새로운 내용의 계약을 체결하는 과정에서 소비자들의 이익이 배제될 수 있다는 지적이 나오고 있는 것. 예컨대 안정적 전력수급 확보에 따른 부수 비용을 소비자들에게 몽땅 전가할 수 있다는 지적이다.

19일 비공개로 열린 회의에서 빌 리처드슨 연방에너지 장관과 PG&E와 서던 캘리포니아 에디슨을 비롯한 서부지역 전력 공급사 대표들은 "전력난이 위험수위를 넘나들면서 소비자들이 지불해야 할 사용료가 최고 3배까지 치솟았다"며 이를 해결하기 위한 장기적인 대책을 협의한 것으로 알려졌다.

리처드슨 장관은 회의에 앞서 가진 기자회견을 통해 "전력공급 업체들이 갑작스런 수요 증가가 발생한 다음에야 허겁지겁 타지역의 업체들로부터 전력을 추가로 사들이는 방식을 취하고 있기 때문에 전력공급 단가가 높아질 수밖에 없다"며 이보다는 협력사들과 사전 계약을 맺고 여분의 전력을 장기적으로 확보해 비축하는 방식을 택하는 것이 바람직하다"는 의견을 보였다.

이와 관련, PG&E와 서던 캘리포니아 에디슨의 대표들은 이같은 계약 방식이 채택될 경우 소비자들의 실제부담이 다소 늘어나게 되지만 사용료가 한꺼번에 치솟는 등의 부작용은 막을 수 있다고 전했다.

그러나 소비자보호 단체들은 워싱턴 대책회의의 결론이 소비자들에게 안정적 전력공급에 따른 추가부담을 떠넘기는 쪽으로 나와서는 안 된다고 주장했다.