조지 W. 부시가 ‘우군’의 총에 저격을 당했다.

공화당 연방상원의원 3명이 그의 감세안 규모를 축소하려는 민주당의 총공세에 가세했고 이로 말미암아 10개년 세금감면법안의 한 귀퉁이가 허물어지고 말았다. 비록 중상은 면했지만 예기치 못했던 당내반란으로 부시가 받은 정치적 충격은 결코 가볍지 않다.

대통령의 뜻을 거스른 채 민주당에 동조한 3명은 공화당내 온건파에 속한 버몬트출신의 짐 제포즈 의원과 펜실베니아의 중견의원 알렌 스텍터, 그리고 민주당에서 ‘귀순’해온 로드 아일랜드의 링컨 채피 등 3인이었다.

지난 4일 1조9,000억 달러에 달하는 내년도 행정부 지출편성안을 심의하는 과정에서 이들 3인방은 "부시의 감세예산에서 향후 10년간 4,500억 달러를 덜어내 연방교육지원금과 국채상환금으로 전용하자"는 탐 하킨 민주당 상원의원의 수정제안에 덜컥 손을 들어 주었다. 이들의 의도를 사전에 간파한 공화당 지도부는 표결직전 설득작업을 벌였지만 허사였다.

50대 50으로 상원의석을 균점한 상황에서 3명의 이탈자가 발생했으니 승부는 시쳇말로 "뻔할 뻔자"였다. 물론 민주당에서도 반란표가 나왔다. 조지아주의 젤 밀러가 공화당쪽에 가세한 것.

그럼에도 불구하고 표결결과가 50-47로 나온 것은 트렌 랏 연방상원 공화당원내총무가 이 법안에 대한 재표결을 노려 찬표를 던졌기 때문이다. 상원절차법에 따르면 상대당의 안에 찬표를 던진 원내총무는 동일법안의 재표결을 요구할 수 있는 권한을 갖게 된다.

트렌 랏 총무는 반란자들을 구슬려 역전표를 확보한 후 재표결에 들어간다는 전략을 세웠으나 부시는 불안스런 눈치다.

만약 하킨 의원의 법안을 뒤집지 못한다면 예산확보가 안돼 세율인하, 기혼부부세율조정과 부양자녀 감세확대, 상속세 폐지로 구성된 감세안 가운데 세율인하 한 가지 밖에는 건지지 못한다.

이렇게 되면 규모가 적은 대신 짜임새를 갖춘 민주당의 대체안으로 무게중심이 쏠리기 쉽다. 설사 그렇지 않다 하더라도 앞으로 전개될 상원에서의 감세안 심리에서 민주당측 수정요구를 대폭 수용할 수 밖에 없는 구차한 입장에 빠지게 된다.

중국과의 마찰로 외치능력을 시험받게 된 부시 대통령이 감세안으로 내치능력까지 평가받게됐다.