최근 닷컴 비즈니스에서 받은 스탁 옵션을 행사한 많은 사람들이 세금 때문에 밥맛이 없고 잠도 잘 오지 않는다고 한다. 이유는 회사로부터 받은 주식 옵션을 행사함으로써 실제 벌지도 않은 보이지 않는 엄청난 소득에 대해 전 재산을 통틀어도 지불할 수 없는 세금을 내야 한다는 말을 들었기 때문이다. 왜 이런 일이 벌어지고 있을까?

스탁 옵션은 크게 ISO(Incentive Stock Option)와 NSO(Nonqualified Stock Option)로 나눠진다. 두 경우 모두 옵션을 받았을 땐 세금보고를 할 필요가 없으나 이 옵션을 행사할 경우 세금부과 방법이 달라진다.

ISO는 옵션을 행사했을 경우 옵션 행사 당시의 주식 시가와 옵션 가격과의 차액에 대해 세금을 납부하지 않고, 이 주식을 판매했을 경우 때 차액에 대해 일반 소득세율 보다 낮은 양도소득 세율에 따라 세금을 납부하면 된다.
반면 NSO는 옵션을 행사했을 때 옵션 행사 당시의 시가와 옵션 가격과의 차액에 대해 월급처럼 일반 소득세율에 따라 세금을 납부해야 한다.

회사의 입장에선 ISO를 발행하면 이 금액에 대한 비용처리를 할 수 없기 때문에 아무런 세금 혜택이 없다. 그래도 ISO를 발행하는 이유는 유능한 인력을 확보하기 위해서다. NSO를 발행하면 옵션 금액만큼 비용으로 공제 받을 수 있으므로 많은 회사가 이 NSO를 선택한다.

받는 입장에서는 ISO가 더 많은 세금 혜택이 있고 옵션 행사시 세금을 안내고 주식을 팔아야만 세금을 납부하므로 안전하다. 반면 NSO는 옵션을 행사했을 때 적용되는 소득 세율이 높을 뿐 아니라 고소득일 경우 AMT(Alternative Minimum Tax) 세금까지 부담해야 하기 때문에 주식이 폭락하게 되면 최근과 같이 어처구니없는 일이 벌어지게 되는 것이다.

따라서 스탁 옵션을 받을 때는 그 스탁 옵션이 어떤 종류인지를 알고, 이에 대처해야만 한다. www.AskAhnCPA.com