교육개혁은 돈으로 살수 없다.

교육개혁에 있어 자본이 필요조건일지 모르나 충분조건은 될 수 없다는 사실을 극명하게 보여주는 예가 캔사스시티 교육구다. 15년간 20억 달러를 투입한 캔사스시티 교육구의 물량위주의 개혁은 참담한 실패로 끝났다. 학생들은 미주리주가 책정한 11개 학력기준을 단 하나도 충족시키지 못했고 결국 대도시의 교육구로서는 처음으로 자율권을 빼앗기고 말았다. 이번 봄에 실시한 학력고사 결과가 신통치 않을 경우 교육구 자체가 해체되거나 주정부가 직접 관할권을 행사하게 된다.

캔사스시티 교육구는 도심의 공립학교들을 관할하는데 재학생들의 72%가 흑인이고 8%가 히스패닉이다. 이 지역의 심각한 교육문제는 1954년 연방대법원이 학교에서의 인종격리를 금지하는 결정을 내리면서 시작됐다. 백인들은 소수계 학생들이 많은 도시를 이탈해 외곽으로 빠져나갔다. 소수계 학생 일색으로 채워지게 된 도심 공립교들의 교육환경은 갈수록 열악해졌다. 화장실은 냄새가 너무 지독해 아무리 방향제를 뿌려도 소용이 없었고 교실은 바퀴벌레들이 들끓었다.

이 같은 상황에 맞서 77년 변호사인 아서 벤선 2세가 "사실상의 인종격리로 소수계어린이들이 제대로 된 교육을 받지 못하고 있다"며 소송을 제기했고 러셀 클락 연방판사는 이를 시정하기 위해 칸사스시티 교육구에 개혁전권을 부여했다. 개혁작업에 들어가는 모든 비용의 75%를 주정부가 의무적으로 부담하라는 판결이었다.

이때부터 교육구는 미친 듯이 시설투자를 하기 시작했다. 학교만도 15개를 신설했는데 이중 하나인 센트럴고등학교 신축에만 3,200만 달러를 퍼부었다.

그러나 교과과정과 지도방법을 바꾸고 학생들의 학구열을 북돋는 대책을 마련하는 대신 죽어라 시설에만 투자한 결과는 너무도 뻔했다. 학교시설은 1급이지만 그곳에 다니는 학생들은 이전과 똑같이 가난한 소수계 학생들이었고 교사들 역시 마찬가지였다. 학습동기를 찾지 못한 학생들은 표면적인 환경변화에 전혀 반응하지 않았고 타성에 젖은 교사들도 이들을 지도하는데 열의를 보이지 않았다.

"개혁이란 돈으로 꾸민 표면적 변화를 의미하지 않는다"는 평범한 진리를 체험하기 위해 캔사스시티 교육구는 20억 달러의 호된 수업료를 지불한 셈이다.