2001컨페더레이션스컵 축구대회 첫 경기에서 프랑스에 0-5로 대패했던 한국은 이후 투혼을 발휘하며 2승을 거두고도 골득실에서 밀려 아깝게 4강 티켓을 놓치고 말았다.

한국은 3일(한국시간) 저녁 수원 월드컵경기장에서 열린 대회 A조 예선 최종전에서 `황새’ 황선홍이 전반 25분 절묘한 로빙슛으로 결승골을 뽑아 호주를 1-0으로 꺾었다.

울산에서 동시에 진행된 경기에서는 98년월드컵, 2000년유럽선수권대회 우승팀 프랑스가 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위다운 실력을 앞세워 멕시코를 4-0으로 물리쳤다.

이로써 한국은 이날 프랑스, 호주와 나란히 2승1패로 승점 6이 됐지만 골득실이 -3을 기록, 프랑스(+8), 호주(+2)에 이어 3위에 그쳐 탈락했다.

지난 대회 우승팀이자 북중미 축구의 맹주를 자처하는 멕시코는 한번도 이겨보지 못하는 수모를 당한 채 쓸쓸한 귀국길에 오르게 됐다.

프랑스는 오는 7일 수원에서 B조 2위와, 호주는 같은날 일본 요코하마에서 B조 1위와 각각 준결승전을 치른다.

이미 2연승한 호주를 4골차로 이겨야 자력으로 4강에 진출할 수 있었던 한국은 초반부터 공세의 고삐를 바짝 죄었다.

수비 망이 채 짜이기도 전인 경기 시작 4분만에 페널티지역 오른쪽에서 브렛 에머튼에게 완벽한 슈팅찬스를 허용했지만 골대를 살짝 빗겨가 가슴 철렁한 순간을 넘긴 한국은 이후 미드필드를 장악하면서 상대를 압박했다.
김도훈과 설기현, 황선홍이 순간적으로 `3톱’을 형성하는 공격적인 전형으로 맞서던 한국은 전반 25분 기분좋은 선제골을 뽑았다.

상대 미드필드 왼쪽에서 박지성이 전방으로 찔러준 볼이 수비의 머리에 맞고 페널티지역 왼쪽으로 크게 바운드되는 것을 황선홍이 수비수 숀 머피를 곁에두고 오른발 바깥쪽으로 논스톱 로빙슛을 날렸고 이 볼은 달려나오는 골키퍼의 키를 넘어 골대안으로 빨려들어갔다.

하지만 그것으로 끝이었다.

2-1로 이긴 멕시코와의 2차전에서도 4골차 이상으로 이길 수 있었다고 거스 히딩크 감독이 한탄했던 `골 결정력 부족’의 굴레는 이날도 벗어날 수 없었다.

후반 10분동안은 호주에게 끌려다녔다. 클레이튼 제인을 앞세운 호주의 예봉에 잠시 휘청거리던 한국은 11분 최성용이 상대 페널티지역 왼쪽에서 강하게 왼발슛했지만 골키퍼가 차낸 것을 시작으로 다시 주도권을 잡는 듯 했다.

그러나 `공격만이 최상의 방어’라는 사실을 잘 아는 호주는 오히려 더 공격적으로 맞섰다.

39분 제인이 이운재와 1:1로 맞선 위기의 순간을 이운재의 선방으로 막아낸 한국은 1분뒤 이운재의 얼굴을 가격한 제인이 퇴장당해 수적 우세까지 끌어냈지만 추가골을 얻는데는 시간도, 기량도, 힘도 모자랐다.